С той же тщательностью он извинился и вышел из дома, а Болито заметил: «В любом случае, речь была приятной». Он посмотрел на неё, а затем опустился на колени возле её стула.
«Что случилось, дорогая Кейт? Расскажи мне».
Она коснулась его лица с внезапной нежностью. «Этот молодой человек. Его лицо, эти глаза… он так тесно связан с вашей семьей. Как и все остальные тайны, которыми я не могу поделиться».
Болито взял её за руку и попытался отмахнуться от этого. «У него безупречные манеры, но в HEIC их хорошо дрессируют, чтобы молодые офицеры могли флиртовать с знатными дамами и влюблёнными девицами, которые отправляются в дальние края!» Из этого ничего не вышло. «Я хочу всем поделиться с тобой, дорогая Кейт, и ни с кем тебя не делить».
Кэтрин положила ладонь ему на лицо и улыбнулась. «Ты всегда знаешь, Ричард. Это как узы, крепче брака, потому что мы сами их создаём и выбираем». Её тёмные глаза изучали каждую черточку его лица. «Я буду всем, чем ты хочешь меня видеть. Любовницей, товарищем, другом…» Она рассмеялась и запрокинула голову. «Или дамой, для которой молодые офицеры носят стулья. Что ты о нём думаешь?»
«Было бы правильнее спросить, что Фелисити из него сделала!» Он взял её за руку. «Пойдем – прогулка по скалам. Мне это никогда не надоест. Расскажешь мне о своих планах на поместье по дороге».
Эллдэй закрыл дверь, они вышли в сад и направились к небольшой калитке.
Он старался не думать о девушке в гостинице. Чего он ожидал? Как он мог надеяться жениться на ней и продолжать служить Болито в море? Вопросы всё ещё оставались без ответа, когда он увидел Оззарда, направлявшегося на кухню, где он иногда помогал миссис Фергюсон с её делами.
«Видел ли ты парня, который пришел поступить на службу?»
Оззард нахмурился. «Он тёмный, я не удивлюсь. Почему он ушёл из Ост-Индской компании — вот что я хотел бы знать, прежде чем дать ему какие-либо полномочия!»
Олдэй вздохнул. Было приятно видеть Болито и его даму, идущих вместе, но это лишь усиливало его собственное чувство ненужности, от которого некуда было ждать следующего приказа. Даже эта перспектива не приносила ему удовлетворения.
Он сказал себе: «Если бы она только подождала».
Оззард повернулся к нему с неожиданной яростью. «Подожди? Они никогда, чёрт возьми, не умеют ждать, никто из них, и чем быстрее ты это вбьёшь себе в голову, тем лучше, дружище!»
Весь день смотрел ему вслед с изумлением. Обычно никто не был круче. Значит, он был не единственным, у кого были проблемы.
Многие говорили, что это было одно из лучших лет, какое только можно вспомнить. Урожай и ягнёнок были хороши, и даже прибрежные рыбаки не жаловались. Если бы не отсутствие молодых людей на фермах и улицах Фалмута, они, возможно, жили бы спокойно.
Известия о войне были скудными, и, если не считать сообщений о том, что французские военные корабли были замечены у Бискайского залива, да и то в небольшом количестве, создавалось впечатление, будто весь вражеский флот был поглощен. Болито иногда вспоминал французский фрегат, укрывшийся в Гуд-Хоуп, или шифрованные письма, найденные на борту работорговца «Альбакора». Было ли это частью общего плана, или же эти передвижения кораблей и отдельные попытки прорвать плотно натянутую английскую блокаду были всего лишь прихотью местных командиров?
Он редко делился своими мыслями с Кэтрин, потому что она по-своему готовилась к неизбежному. Когда это случилось в последний день августа, она тихо сказала: «Это часть твоей жизни, которую я не могу разделить; ни одна женщина не может. Но что бы ни случилось, Ричард, куда бы тебя ни забросил долг, я буду с тобой».
Они ехали верхом вдоль скал и, в отличие от других случаев, почти не разговаривали, довольствуясь близостью друг друга. Они снова нашли маленькую бухту, где так страстно занимались любовью, отбросив все запреты морскому бризу. На этот раз они спешились, но остались на скале, держась за руки.
лошадиные головы, затем молча соприкоснулись руками. Как будто они оба знали. Так же, как Кэтрин почувствовала близость его корабля, когда тот плыл в Портсмут.
Когда они вошли во двор конюшни, Болито увидел, что у двери их ждет Олдэй.
Эллдэй посмотрел сначала на Кэтрин, потом на него. «Курьер уже уехал, сэр Ричард».
Возможно, он тоже этого ждал. Возможно, он даже желал этого. Снова оказаться в море, служить тому, кто значил для него больше, чем любая другая живая душа. Делать то, чему он посвятил свою жизнь.
Теперь, когда лучи предвечернего солнца освещали большую комнату почти горизонтальными лучами, в доме показалось странно тихо, когда Болито вскрыл тяжелый, запечатанный красным конверт с изображением запачканного якоря Адмиралтейства в углу.