В мирное время его роман с леди Сомервелл не потерпели бы ни минуты: их обоих избегали бы и изолировали от общества, в то время как карьера самого Болито пошла бы под откос.
Но это было не мирное время; и Годшале знал ценность лидеров, которые побеждали, и то вдохновение, которое они дарили своим людям и стране.
Он сказал: «Большая из двух вражеских эскадр находилась под флагом нашего давнего противника, вице-адмирала Лейссега. Ему удалось проскользнуть сквозь все наши патрули, тем не менее, сэр Джон Дакворт, крейсировавший у Кадиса, получил сведения о том, что французская эскадра находится в Сан-Доминго. Дакворт уже преследовал
«Лейссег», но уже собирался сдаться, когда узнал новости. В конце концов, он заставил их сесть на мель, и, хотя французы обрезали якорные стоянки, когда эскадра Дакворта была замечена, он ввёл их в ближний бой. Все корабли противника были захвачены, но стодвадцатипушечный «Империал» сел на мель и сгорел. Он бы стал грозным дополнением к нашему флоту. — Он величественно вздохнул. — Но нельзя же всё делать одним махом!
Болито спрятал улыбку. Казалось, адмирал одержал победу, сидя в этой самой комнате.
Годшале говорил: «Другие французские силы вступили в бой и потеряли несколько кораблей, прежде чем отступить обратно в гавань».
Болито поставил стакан и с горечью посмотрел на него. «Как я завидую Дакворту. Решительный шаг, хорошо продуманный и реализованный. Наполеон, должно быть, в ярости».
«Ваша работа в Кейптауне была не менее важна, сэр Ричард». Годшале снова наполнил бокалы, чтобы дать себе время подумать. «Благодаря вашему оперативному вмешательству ценные корабли были освобождены для флота. Именно поэтому я предложил вас на эту должность». Он лукаво подмигнул. «Хотя я знаю, что вы тогда подозревали мои мотивы, но что?»
Болито пожал плечами. «Это мог бы сделать и посткапитан».
Годшаль предостерегающе погрозил пальцем. «Совсем наоборот. Им нужен был пример. Поверьте, я знаю!» Он решил сменить тему. «У меня для вас есть ещё новости». Он подошёл к своему столику, и Болито впервые заметил, что тот хромает. Эта проблема, как он думал, была общей с лордом Сент-Винсентом. Подагра — слишком много портвейна и роскошная жизнь.
Годшал взял какие-то бумаги. «Я рассказывал вам о вашем новом флагмане, «Чёрном принце». Насколько я понимаю, это прекрасное судно, отвечающее самым высоким требованиям».
Болито был рад, что смотрит в свои бумаги, а не видит собственной мятежной улыбки. Понимаю. Как это похоже на капитана Поланда. Просто на всякий случай, на случай, если что-то окажется не так.
Годшал поднял взгляд. «Вы уже выбрали своего флагманского капитана, или мне нужно спрашивать?»
Болито ответил: «При других обстоятельствах я бы без колебаний выбрал Валентина Кина. Учитывая его предстоящую свадьбу и тот факт, что он постоянно работал в тяжёлых условиях, мне не хочется просить его об этом».
Годшале сказал: «Мой подчинённый действительно получил письмо от вашего последнего капитана с предложением своих услуг. Мне это показалось странным. Я мог бы ожидать, что он сначала обратится к вам». Его брови снова поднялись. «Хороший человек, не правда ли?»
«Отличный капитан и надёжный друг». Трудно было ясно мыслить, когда Годшал говорил о новом корабле. Что случилось с Кином? Это было совершенно непонятно.
Годшал говорил: «Конечно, в эти трудные времена лейтенанты могут быть довольно молодыми, а более опытные профессионалы — гораздо старше. Но ведь никто из нас не теряет годы, не так ли?» Он вдруг нахмурился. «Поэтому я был бы признателен за быстрое решение. Многие капитаны отдали бы жизнь за возможность ходить под парусом».
Черный Принц с вашим флагом во главе».
«Вы окажете мне большую услугу, милорд, если позволите мне время разобраться в этом вопросе». Он говорил так, словно умолял. Он действительно так и думал.
Годшале лучезарно улыбнулся. «Конечно. Зачем нужны друзья, а?»
Болито бросил быстрый взгляд на богато украшенные настенные часы — искусную конструкцию с позолоченными херувимами, поддерживающими их, их раздутые щеки символизировали четыре ветра.
Он сказал: «В настоящее время я буду в Лондоне, милорд, по адресу, который я дал вашему секретарю».
Веселье Годшеля, казалось, угасло; улыбка застыла на его губах. «Э-э, да, именно так. Городской дом лорда Брауна. Он был вашим флаг-лейтенантом, прежде чем уйти из флота?»