Она улыбнулась. «Нет. Он никогда этого не допустит, и, кроме того, мне нужен твой «дуб», чтобы защитить тебя!»
Двери приоткрылись на несколько дюймов, и один из слуг произнёс: «Карета здесь, сэр Ричард. Ваш сундук внутри». Двери бесшумно закрылись. Казалось, дом, даже улица, затаили дыхание в эти последние, мимолетные мгновения.
«Пойдем», — Болито обнял ее за плечи, и они вместе спустились в коридор. «Мне так много нужно сказать, и всё это хлынет потоком, как только мы расстанемся».
Она оглянулась на лестницу, возможно, вспоминая ту ночь, когда её принесли сюда в грязной одежде, босиком, после пережитого в тюрьме Уэйтса. Вспоминая их любовь и мгновения нежной страсти. Теперь она смотрела на своего другого мужчину, офицера короля; на службу, которая всегда будет соперницей, если ей представится такая возможность.
Входные двери были распахнуты настежь, и в вечернем воздухе веяло прохладой. Она схватила его за руку и сказала: «Я причиняю тебе столько хлопот, хотя хотела бы причинить тебе всё, что угодно, только не зло. Я даже встала между тобой и твоими друзьями, и всё из-за нашей любви!»
Болито обнимал её. Каким-то образом он понял, что она догадалась или поняла, что произошло с Херриком в тот день в Адмиралтействе.
Он ответил: «Ничто нас не разделяет». Он посмотрел на улицу, где огни домов уже отражались в боку кареты. «Кроме того, что я должен сделать». Он заметил, что на карете не было никаких гербовых знаков или опознавательных знаков. Вот уж точно секрет.
Одна из лошадей топнула копытом, и кучер что-то пробормотал, чтобы успокоить её нетерпение. За задними колёсами Болито увидел густую тень Эллдея, ожидавшего его, как и много раз.
Болито сказал: «Я написал Вэлу Кину. Это всё, что я могу сделать. Если ты останешься здесь до моего возвращения, возможно, он приедет к тебе».
«Это все еще беспокоит тебя?»
«Да», — он отстранённо улыбнулся. «Война бушует вокруг нас, пока мы сами спотыкаемся под перекрёстным огнём. Подозреваю, это всегда было моей настоящей слабостью».
Она покачала головой. «Сила. Я слышала, что люди говорят о тебе как о воине, и всё же с тобой я никогда не знала такого спокойствия».
Он накинул ей на плечи свой плащ, когда они вместе спускались по ступенькам, затем она наклонилась, чтобы поднять сухой лист, задевший ее туфлю.
Когда она снова посмотрела на него, её глаза были тёмными и блестящими. «Помнишь, я прислала тебе лист плюща из нашего дома?»
«Она все еще у меня».
«А вот и вестник грядущей зимы. Дай Бог, чтобы мы не расставались надолго». Она говорила быстро, словно боясь, что он перебьёт её. «Я знаю, я обещала… я клялась тебе быть смелой, но я только что снова тебя нашла».
Он тихо сказал: «Нет никого храбрее тебя, Кейт». Ему нужно было уйти; лучше было сделать это побыстрее, ради них обоих. «Поцелуй меня».
Он почувствовал, как её губы прильнули к его телу, словно намереваясь связать их навсегда. И тут же они так же внезапно расстались. Олдэй открыл дверцу кареты и приподнял шляпу.
Она передала ему плащ Болито и встала очень прямо на нижней ступеньке, ее тело выделялось на фоне освещенного люстрой коридора.
Она сказала: «Я снова прошу вас, мистер Олдэй. Позаботьтесь о нём как можно лучше!»
Оллдэй усмехнулся, но почувствовал, что печаль его собственная. «Мы вернёмся прежде, чем вы успеете оглянуться, миледи». Он обошёл карету, чтобы Болито мог наблюдать за ней из окна.
Болито сказал: «Ты покорила мое сердце, дорогая Кейт!» Он мог бы сказать что-то еще, но, освободившись от тормоза и услышав резкий щелчок кнута кучера, его слова потонули в грохоте колес и звоне сбруи.
Экипаж уже давно скрылся из виду, прежде чем она наконец повернулась, не обращая внимания на прохладный воздух, и вошла в дом. Каким же пустым и чужим он казался без него.
Она подумывала вернуться в Фалмут, но что-то, намёк в его тоне, убедило её, что её место здесь. Неужели на этот раз он едет совсем недалеко? Она вспомнила его сундук, прекрасные новые рубашки, которые она заставила его купить в Лондоне. Она улыбнулась, снова вспомнив. Её Лондон. У него определённо не было достаточно багажа для длительной миссии.
Она обнаружила, что Йовелл ждет ее, чтобы узнать ее требования.
«Почему именно он, мистер Йовелл? Можете ли вы мне сказать? Неужели нет предела их требованиям?»
Йовелл снял маленькие очки в золотой оправе и энергично протер их носовым платком.
«Потому что обычно он единственный, кто справляется с этой задачей, миледи», — он улыбнулся, надевая очки. «Даже я не знаю, что он задумал на этот раз!»
Она гордо посмотрела на него. «Вы поужинаете со мной сегодня вечером, мистер Йовелл? Я сочту это одолжением».