Он смотрел на нее, стараясь не отвлекаться на ее волосы, на то, как она подняла подбородок, на само ее присутствие.
«Это была бы настоящая привилегия, миледи!»
Она направилась к лестнице. «За всё приходится платить, мистер Йовелл. Больше жизни я хочу услышать всё, что вы знаете о человеке, которого я люблю».
Йовелл был рад, что она не стала давить на него ещё сильнее. Её прямота, свет неповиновения, словно излучавшийся из её глаз, были не похожи ни на что, что он когда-либо испытывал.
Он снял очки и снова протер их, даже не осознавая, что делает.
И она ему доверяла. Женщина, которая распускала сплетни и ложь, но только что так горячо говорила о своей любви, не могла бы оказать большей чести сутулому секретарю Дэниелу Йовеллу.
Было четыре часа утра, когда, напряженный и болезненно осознающий быструю поездку из Лондона, Болито наконец вышел из безымянной кареты и ощутил во рту соленый воздух.
В кромешной тьме он в сопровождении Оллдея и двух матросов, ожидавших, чтобы нести его сундук, направился к воротам караульного помещения. Взглянув на низкие облака, он увидел лишь намёк на чёткий силуэт замка. Это вполне мог быть горный хребет, миниатюрная Столовая гора.
Он услышал, как Аллдей кашляет, и сдержал кашель рукой. Его рулевой, вероятно, был рад добраться до места невредимым не меньше его самого. Слава богу, Дуврская дорога была пустынна, потому что кучер гнал как одержимый. У Болито было ощущение, что он хорошо знаком с подобной работой.
«Стой! Кто идёт?»
Болито откинул плащ-лодку с одного эполета и вошел в круг света фонаря.
Он услышал знакомый голос Дженура, увидел его бледные штаны, когда тот поспешил ему навстречу.
«Браво, сэр Ричард! Должно быть, вам повезло с крыльями!»
Болито пожал ему руку. Рука была холодной, как и его собственная, и он вспомнил слова Кэтрин о приближающейся зиме.
Олдэй пробормотал: «Этот ублюдок чуть не сделал то, чего не смогли сделать Донс и Фрогс много раз!»
К ним присоединился гвардеец и снял шляпу. «Добро пожаловать в Дувр, сэр Ричард».
Болито чувствовал пристальный взгляд лейтенанта даже в темноте. Снова узнавание, и любопытство тоже.
Болито никогда по-настоящему не любил Дувр. Ему было трудно забыть месяцы перед началом войны – что это было? Тринадцать лет назад? Казалось невозможным. Он был безработным, всё ещё ослабленным лихорадкой, которая так жестоко сразила его в Великом Южном Море и чуть не убила. Слишком много капитанов, слишком мало кораблей. В мирное время флот был полностью измотан, исправные суда стояли на приколе и гнили, матросы были выброшены на берег без всякой работы.
Болито всё ещё был очень зол на это. Как в песне шантимера, которая закончилась на той же ноте: «Теперь нам нечего есть и пить, Ведь вам нечего бояться…» Будет ли всё так же, когда эта война будет наконец выиграна и станет частью истории?
Больше всего на свете он тогда мечтал о корабле. Забыть о своих приключениях в Великом Южном Море, начать всё заново на таком же прекрасном фрегате, как его «Темпест». Вместо этого ему предложили неблагодарную задачу: вербовать людей в городах Нор и Медуэй, а заодно выслеживать дезертиров, бежавших с флота ради более прибыльного и жестокого промысла – контрабанды.
Работа иногда приводила его в Дувр. Чтобы увидеть, как контрабандист кончает жизнь самоубийством на виселице, или помериться силами с властями, с власть имущими, которые были заодно с «Братством», как его называли. Но лезвие гильотины, обрушившееся на шею французского короля, в одночасье изменило всё. Это был не фрегат; ему дали старый «Гиперион». Словно он был предназначен ему судьбой. Теперь, как и многие другие, он тоже пошёл ко дну.
Он понял, что остальные ждут, и спросил: «Какой корабль?»
Лейтенант виновато сглотнул. «Мой приказ...»
Болито рявкнул: «Не трать мое время, мужик!»
«Она стоит на якоре, сэр Ричард. «Трукулент», капитан Поланд». Голос его звучал подавленно.
Болито вздохнул. Как семья: либо связь полностью терялась, либо лица и корабли появлялись снова и снова. Он знал, что и Зест, и Трукулент присоединились к эскадре Северного моря и, как только «Чёрный принц» будет полностью в строю, будут служить под его флагом. Он заставил себя снова оторваться от размышлений о тайне молчания Кина и спросил: «Ждёт ли нас лодка?»
«Э-э, да, сэр Ричард».
Дженур скрыл улыбку, когда лейтенант вёл их с фонарём, наполовину прикрытым, словно доки были полны шпионов и французских агентов. Он наблюдал за быстрым шагом Болито и был рад снова быть с ним. Дженур наслаждался свободой, которую провёл с родителями в Саутгемптоне, и всё же, когда гонец принёс приказ, он испытал нечто вроде восторга, без малейшего колебания, которого можно было бы ожидать после недавних испытаний.