Инскип улыбнулся. «Подозреваю, твой парень Олдэй заслуживает больше похвал, чем чёртово море».
Болито впервые почувствовал необычайно сильный запах рома и то, что обычно бледное лицо Инскипа светилось.
Инскип шумно прочистил горло. «Чёрт возьми, он же сам и сварил зелье. Горячая каша, ром и бренди, похоже, — вот основные ингредиенты!»
Болито взглянул на Поланда, который был увлечён разговором со своим первым лейтенантом. Оба посмотрели на топы мачт, и после дальнейшего обсуждения наверх был отправлен уорент-офицер, чтобы присоединиться к наблюдателям с тяжёлой подзорной трубой, болтающейся на бедре.
Инскип обеспокоенно спросил: «Что это значит?» Он неопределённо указал на гакаборт. «Этот француз, конечно же, не может причинить нам вреда?»
Болито увидел, как Польша смотрит на него через палубу. Это было почти как вызов.
«Я бы приказал капитану развернуться и напасть на этот корвет, если бы не считал, что это будет пустой тратой драгоценного времени». Он потёр подбородок, снова представив себе свою карту. «Он цепляется за след. Падальщик, как дикая собака на поле боя, выжидает, чтобы обглодать кости». Он услышал крик Польши: «Приготовьтесь к подаче основного блюда, мистер…»
Уильямс! Я не потеряю дух этого солдата!
Палуба содрогнулась, а туго натянутый такелаж, казалось, завыл, когда корабль нырнул вперед под растущей пирамидой парусов.
Болито увидел Дженура у компаса и подумал, догадался ли тот, почему Польша наращивает паруса.
Инскип неопределённо произнёс: «Забавная штука с глазами». Он не заметил, как Болито настороженно взглянул на него. «Когда мне, например, оказал честь король…» Его речь становилась невнятной; должно быть, лекарство Оллдея подействовало хорошо. «Его Величество всё это время носил зелёный глазной щиток, и, говорят, он не может узнать ни единой души без сильного бинокля».
Болито вспомнил сухое замечание генерала о том, что он направлял руку короля. Возможно, оно было даже более верным, чем он предполагал.
Инскип резко спросил: «Ты думаешь, мы нарываемся на ловушку?» Сочетание рома и бренди придало его тону агрессивную нотку. «Как такое возможно? И какой в этом смысл?»
Болито тихо ответил: «Нас задержали на целую неделю. Какой в этом смысл?»
Инскип размышлял над этим. «Всё это было секретом, да и чего мог противник надеяться добиться за неделю?»
Болито сказал: «Когда шхуна «Пикл» прибыла в Фалмут 4 ноября прошлого года, её командир, лейтенант Лапнотьер, был первым, кто принёс в Англию весть о Трафальгаре и смерти Нельсона». Он вслушивался в каждое слово; важно было, чтобы Инскип понял. «Лапнотьер прошёл весь путь от Фалмута до Лондона, чтобы донести эту весть до Адмиралтейства».
«И?» — Инскип вспотел, несмотря на морозный воздух.
«Он прибыл в Лондон утром шестого числа. Весь этот путь занял всего два дня. Представьте, что французская разведка могла бы сделать за целую неделю!»
Он посмотрел на небо, где кое-где в облаках виднелись прожилки ледниково-голубого цвета.
Старший рулевой крикнул: «Спокойно, зур! Юго-запад!»
Болито добавил: «На юго-запад, сэр Чарльз, но ещё больше четырёхсот миль, если только…» Он увидел, что Польша движется к нему. «Что это?»
Поланд повернулся, словно желая, чтобы Инскип не услышал его слов. «Могу ли я предложить изменить курс и пойти дальше на юг, сэр Ричард?» Он посмотрел на туманный горизонт, на брызги, парящие над носом корабля. «Это увеличит расстояние, но…»
Болито бесстрастно посмотрел на него. «Мы также потеряем всякую возможность встречи на станции Зеста. Но ты уже это знал?»
Польша редко высказывала столь определенные предложения, которые впоследствии могли сделать его уязвимым для критики или чего-то похуже.
Болито настаивал: «У вас есть основания сомневаться в намерениях капитана Вариана?» Он наблюдал за эмоциями, за тревогой, отражавшейся на лице Поланда. «Ваш долг — рассказать мне. Ответственность командира, которую вы заслужили и которую, очевидно, цените, делает этот долг неизбежным!»
Польша выглядела загнанной в ловушку. Наедине со своим командованием он был вторым после Бога. Столкнувшись с вице-адмиралом, чьё имя было известно почти всей стране, он внезапно лишился власти, оказавшись под угрозой из-за своей неожиданной вспышки гнева.
Он ответил с несчастным видом: «Я служил с Варианом несколько лет назад. Я был его первым лейтенантом, и должен признать, что там, в Вест-Индии, я не видел особых шансов на повышение, не говоря уже о командовании кораблём. Нас направили на Ямайку по настоятельной просьбе губернатора… там произошло восстание рабов, представлявшее определённую опасность для жителей и плантаций».