Польша вернулась, тяжело дыша. «Сэр?»
Болито испытующе посмотрел на него. Не тот человек, который сломается, что бы он ни думал о предстоящем бою и его вероятном исходе. «Сегодня французы примут свою обычную тактику. Головной корабль продолжит сближаться, пока не сможет достать нас огнём». Он увидел, как мрачные глаза Польши следят за его рукой, когда тот указывает на противника, словно уже видит ослепительные вспышки выстрелов. «Я уверен, что их старший офицер будет уверен в себе, возможно, даже слишком».
Инскип пробормотал: «Я бы тоже был на его месте!»
Болито проигнорировал его. «Он попытается вывести из строя Трукулента, несомненно, цепными ядрами или лэнгриджем, пока его спутник попытается прострелить нашу корму. Разделённая атака обычно используется именно так». Он видел, как его слова достигли цели. «Этого не должно случиться». Он видел, как Польша вздрогнул, когда где-то высоко над палубой лопнул трос. Словно пистолетный выстрел. «Если им позволят взять нас на абордаж, нам конец». Он кивнул в сторону кормы. «А наша маленькая падальщик всегда ждёт, чтобы внести свой вклад в бой».
Поланд облизал губы. «Что нам делать, сэр Ричард?»
Инскип резко ответил: «По-моему, это безнадежно!»
Болито повернулся к нему. «Ну, нет, сэр Чарльз! Так что, если вы не можете предложить ничего разумного, предлагаю вам спуститься на кубрик и сделать что-нибудь полезное, чтобы помочь хирургу!» Он увидел, как Инскип вспыхнул от гнева, и с горечью добавил: «И если вы когда-нибудь снова доберётесь до Лондона, позвольте мне предложить вам объяснить вашим и моим капитанам, что они просят вас сделать!» Он коротко махнул рукой в сторону присевших орудийных расчётов. «С чем они сталкиваются каждый раз, когда королевский корабль призывают к оружию!»
Когда он снова обернулся, Инскип и его секретарь исчезли. Он улыбнулся удивлению Поланда и сказал: «Думаю, лучше бы это оставили нам, а, капитан?» Он вдруг снова успокоился, настолько, что потерял чувствительность во всех конечностях. «Я приказал поднять больше парусов, чтобы французы подумали, что мы пытаемся удрать. Они уже следуют нашему примеру, я вижу, изо всех сил, ведь это действительно ценная добыча. Английские заговорщики и отличный фрегат в придачу — нет, француз не захочет упустить такую возможность!»
Поланд медленно кивнул, понимая: «Вы собираетесь привести судно в порядок и развернуться, сэр Ричард?»
«Ага», — он коснулся его руки. «Пойдем, пройдемся немного. Враг не появится в зоне досягаемости, думаю, через полчаса. Я всегда считал, что это помогает расслабить мышцы и успокоить разум». Он улыбнулся, зная, как важно для отряда Трукулента видеть своего капитана в непринужденной обстановке.
Болито добавил: «Это нужно будет сделать с умом, мгновенно убрав паруса, как только руль перевернётся. Тогда мы сможем сделать галс между ними и сместить их обоих».
Поланд отрывисто кивнул. «Я всегда хорошо их тренировал, сэр Ричард!»
Болито сцепил руки за спиной. Это было больше похоже на правду. Польша, не поддающаяся никакой критике. Он должен был верить. Он должен был думать только о первом ходе.
Болито сказал: «Могу ли я предложить вам разместить вашего первого лейтенанта у фок-мачты, чтобы он мог контролировать и даже наводить каждое орудие самостоятельно. Времени на второй шанс не будет». Он увидел, как тот кивнул. «Там не место для младшего лейтенанта».
Поланд окликнул Уильямса. Пока они горячо обсуждали что-то, многозначительно поглядывая на ближайшую пирамиду парусов, Болито сказал Дженуру: «Держи шаг, Стивен». Он увидел, как флаг-лейтенант моргнул. «Боюсь, сегодня будет жарко».
Олдэй помассировал грудь рукой и наблюдал за слишком привычными приготовлениями и за тем, как третий лейтенант пристально смотрел на Уильямса, проходя мимо него на корму. Вероятно, он воспринял своё отстранение от носовых орудий как неуверенность в своих силах. Скоро он узнает, почему Олдэй принял такое решение. Он вдруг вспомнил о предложении Болито.
Возможно, небольшой пивной близ Фалмута, где нужно будет заботиться о розовощёкой вдовушке. Больше никаких опасностей, криков раненых и умирающих, ужасного грохота падающих балок. И боли, постоянной боли.
«Головной корабль уходит, сэр!»
Поланд взглянул на Болито, а затем резко сказал: «Очень хорошо, откройте иллюминаторы. Зарядите и разрядите правую батарею!»
Болито сжал кулак. Польша помнила. Если бы он развернул орудия с обеих сторон, это показало бы противнику его намерения так же ясно, как если бы он подал сигнал.
«Готов, сэр!» Это был Уильямс, который почему-то оказался не на своем месте — на носу, а не на квартердеке.