Половину — и это число росло. Густая, вязкая жидкость всё еще сочилась из глубокой раны на его бицепсе.
— Можешь заштопать меня сейчас, — бросил он коротко, — или будешь отмывать пол позже. Выбирай.
Я вспыхнула.
— Я не... сэр, я только учусь.
Он пожал плечами, что явно не пошло на пользу его ране.
— А я нет.
— Что... что вы имеете в виду?
— Я не учусь чинить тела. Скорее наоборот. А значит, я понятия не имею, с чего начать. В любом случае, ты справишься лучше меня.
— Но я...
— Мисс. — Он наклонился вперед, и его глаза оказались на одном уровне с моими. — Мне плевать. У меня впереди еще часы и часы работы. Главное, чтобы я перестал истекать кровью, и тогда всё будет в порядке.
Прежде чем я успела возразить, он сел на ближайший стул. Я принялась за работу, до смерти боясь совершить ошибку. Габриэль не улыбался и почти не обращал на меня внимания; он активировал голограмму и изучал появившуюся карту — что-то, напоминающее окрестности крепости во время отлива. Я видела, что рана была нанесена животным, скорее всего, клыком или когтем; она была слишком глубокой и рваной, чтобы использовать коллаген. Требовались ручные швы, в которых я упражнялась всего пару раз.
Неудивительно, что я случайно ткнула иглой прямо в рану.
— Простите, пожалуйста! — ахнула я.
— Плевать, — рассеянно пробормотал он.
— Если больно, я могу...
— Ты можешь вонзить эту иглу в мою плоть изо всех сил, и это не будет больно даже на десятую долю того, как кусается морж. — Как успокоительное это прозвучало сомнительно. Тем не менее, я приказала себе сделать глубокий вдох, успокоилась и продолжила.
— Вы были снаружи? — спросила я, просто чтобы отвлечься от мыслей о том, как сильно могу всё испортить.
— Очевидно, — бросил он.
— Вы видели лес ламинарий?
Его бровь, такая же светлая, как и волосы, поползла вверх.
— Его невозможно не заметить.
— Там было красиво?
— Не знаю. Он просто был там. — Выражение его лица стало озадаченным. Спустя мгновение он добавил: — Никогда об этом так не думал.
— Как именно?
— Снаружи... там тебя могут убить. — Он посмотрел на меня. На мои худые руки. На мою сосредоточенную гримасу. — Там тебя обязательно убьют, если пойдешь в одиночку.
— Я была снаружи всего один раз. Но я была слишком мала и ничего не помню. — Я прикусила нижнюю губу. — Мой папа инженер, и во время отливов он работает, а значит, меня некому взять с собой. А те экспедиции, безопасные, с гидами — они такие дорогие. Папа копит на них, но кредитов пока не хватает. Он говорит, что может работать до конца жизни, но у него не будет и половины того, что лорд из Великого Дома проматывает за один день.
Я осеклась, осознав, что понятия не имею, как этот человек относится к знати или социальному неравенству, и гадая, не нажила ли я себе проблем.
— Твой отец прав, — негромко сказал Габриэль. Спокойно. — Но так будет не всегда.
Мне показалось, что мне что-то пообещали. После этого мы молчали. Я закончила накладывать швы, и он ушел, даже не поблагодарив, но пока я мыла инструменты, кто-то оставил на столе достаточно кредитов, чтобы я смогла отправиться в одну из тех самых экспедиций.
Это было много лет назад. И сегодня, впервые за десятилетие, мы снова в одной комнате.
ГЛАВА 6. Сочетание
София
Я не считаю себя романтиком, но в церемониях сочетания для меня всегда было какое-то особое очарование. Дело не в платьях, банкетах или красивых украшениях. Мое сердце по-настоящему греет чувство общности и радости, когда два человека и их семьи объединяют жизни ради чего-то большего.
Возможно, то, что я чувствую к Леннарту, — не та любовь, которой обычно делятся пары, и уж точно не та связь, что возникает между Альфой и его Омегой. И всё же я надеялась, что наше сочетание станет моментом торжества.
Однако нежданное присутствие генерала делает это маловероятным.
Пока леди Ларсен ведет меня к центру зала, где с кроткой радостной улыбкой ждет Леннарт, я стараюсь не смотреть в сторону генерала. Стараюсь, но не могу удержаться от мимолетного взгляда и внезапно радуюсь вуали, скрывающей мое лицо.
По крайней мере, у генерала хватило такта встать на возвышении, вне семейного круга, но он привел слишком много солдат для такого мирного случая. Все они в тонком кевларе цвета «синий мундир» — облачении, которое больше подходит для поля боя, чем для свадьбы. Ларсены, излишне говорить, чувствуют себя не в своей тарелке.