— Ни то и ни другое. Она не приносила, она передавала, с твоим отцом. Я, как из Москвы приехал, на следующий день на работу вышел, хоть можно было ещё два дня гулять.
— Ну, и гулял бы…
— Да ну, — Игорь махнул рукой, — чего я, как дурак, один дома, ни тебя, ни Антохи… Я и вышел на работу пораньше. Тесть — чего ты, мол, отдохни ещё, всё такое… А я ему возьми, да брякни: дома всё равно холодильник пустой, а тут хоть чаю попью… Я-то в шутку, а он, видимо, всерьёз принял. Наверное, дома ей рассказал, ну, и на следующий день привёз мне пакет пирожков.
— Пирожки-то, наверное, в ресторане пекли, — Элина усмехнулась, — ты хоть не отравился?
— Не похожи на ресторанные, — супруг пожал плечами, — вкусные были…
— Ну, раз так… — Элина старалась спрятать улыбку, но получалось это у неё плохо, — Раз так, то мне можно с чебуреками не заморачиваься?.. Тёща номер два напечёт?..
— Ну, уж нет… — он снова обхватил её руками, — Чебуреки мне есть кому напечь…
Накрыв на стол, Элина позвала сына ужинать, но, заглянув в кухню, мальчик не спешил присоединиться к родителям.
— Пап, а ты Кузю с Шариком сегодня ещё не кормил?
— Кормил, кормил… — Игорь отодвинул стул и кивнул на него сыну, — Давай, садись скорее.
— Точно кормил?! — не успокаивался Антон.
— Я что, по-твоему, врун? — Игорь нахмурился, — Сейчас получишь у меня…
— Антоша, ты же знаешь, что папа сам не сядет кушать, пока собак не накормит, — Элина укоризненно посмотрела на сына, — забыл, что ли?
— Кто его знает, вдруг он без нас тут от рук отбился? — состроив серьёзную мину, мальчик уселся за стол.
— Знаешь, что мой прадед рассказывал? — вопреки опасениям Элины, Игорь не рассердился на Антона, а лишь хитро улыбнулся.
— Что? — ребёнок поднял на него удивлённый взгляд.
— Если за столом кое-кто много болтал, то его, знаешь, как воспитывали?
— Как?.. — такие же, как у отца, цвета тёмной морской волны глаза смотрели немигающе.
— Ложкой по лбу!
…Засыпая в объятиях мужа со счастливой улыбкой на губах, Элина думала, что счастье — это так просто… Неужели Игорь сам не понимает этого?.. Ведь такие счастливые вечера бывают у них совсем не редко… И, неужели так необходимо убивать это счастье надуманными обидами, ненужными спорами и разногласиями, амбициями и плохим настроением?.. Стоило ли им две недели назад так ссориться, решая, кому и куда поехать?.. Всё равно вышло так, как должно было выйти…
И эта недолгая разлука — она пошла только на пользу… Они оба так соскучились друг по другу…
Неужели завтра всё снова будет по-прежнему?.. Она совершенно этого не хочет…
— Эля, привет! — заведующая костюмерной, Елена, радостно поздоровалась с Элиной, когда та, после отпуска, появилась в стенах своего Дворца культуры, — Сразу видно, человек приехал с моря!
— Привет, Лен, — Элина махнула той рукой, — как тут у нас? Жертв и разрушений нет?
— Разрушений нет, а вот жертвы… — костюмерша сделала многозначительное лицо, — Жертвы — есть.
— Что-то случилось? — Элина тревожно нахмурилась.
— Пал Семёныч уволился, вот так… — Елена оглянулась и, не увидев никого поблизости, продолжила громким шёпотом, — Допекли всё-таки…
— Не может быть… — ошарашенная новостью, Элина встала как вкопанная — Павел Семёнович был заместителем директора и её непосредственным начальником, с которым у неё сложились замечательные отношения.
— А все в шоке, — глядя на неё, Елена кивнула головой, — бросил заявление и ушёл, уже неделю как.
— А как же теперь… Кто вместо него?.. — Элина никак не могла поверить услышанному.
— Прислали… Директор сказал, что никого из своих ставить не будет, вот и прислали…
— Да кого прислали-то?
— Женщина, молодая. Не знаю, где он её взял, но… такая штучка, скажу я тебе… тяжело вам придётся.
— Посмотрим… — кивнув костюмерше, Элина прошла в свой кабинет.
Известие об увольнении заместителя директора было настолько неожиданным, что она никак не могла настроиться на работу.
— Добрый день! — прозвучало в двери кабинета незадолго до обеденного перерыва.
Подняв голову от стола, Элина с удивлением увидела женщину невысокого роста, с копной волнистых от природы, почти чёрных волос, и пронзительными светлыми глазами. Узкие, маленькие губы под довольно большим, мясистым носом, были накрашены ярко-розовым блеском, что только подчёркивало отсутствие других признаков макияжа. Женщина была среднего телосложения, и на вид ей было около сорока лет.
— Здравствуйте, — кивнув, Элина вопросительно уставилась на вошедшую.