— Довольно слов, предвестник, — рыкнул он. — Отринув Мардука, я остался без покровителя. Я готов!
— И я! — проревел кентавр Фол Магнесийский, топнув копытом.
— Готов служить Спящим! — хрипло пропищал Ноб-Из-Пригорья.
Других желающих пока не нашлось. Титан Гипер и лофер Меррик Ужасающий потупили взгляды, вожди малых племен начали шептаться.
Вперед выдвинулась Лисента, Первая среди дриад.
— Скиф, клянешься ли ты, что поклонение Спящим не потребует отвергнуть других богов? — звенящим голосом спросила она.
— Если речь не идет о Новых, клянусь, что не потребуется. Мог друг Йеми из клана «Йоруба» поклоняется зверобогу Апопу, являясь его жрецом. Одновременно он еще и жрец Спящих.
— Апопу? — удивился Крагош. — Многие видели Белого змея, но никому не удалось к нему даже приблизиться, хотя я объявлял охоту и предлагал за его шкуру свою старшую дочь в жены!
— Вот и повод, ваше императорское величество, встретиться со своим подданным, ведь Йеми — орк. Правда, не уверен, что кому-то из смертных по силам одолеть Апопа. Но и это не все. Один мой друг, тоже жрец Спящих, служит зверобогу Ортокону, древнему кракену. Посмотрите на суккубу и сатира… — Нега и Флейгрей помахали всем руками. — Они тоже жрецы Cпящих, но не отринули великих князей Преисподней. Я и сам стал любимчиком Фортуны, Старой богини удачи, будучи жрецом Спящих. Видите? Спящие не ревнивы, они стоят над прочими богами и нетерпимы только к Новым богам, паразитирующим на нас и Бездне.
— А как же Чумной мор? — поинтересовалась фея Уна таким тоном, словно поймала меня на лжи. — Не твои ли боги заставляли тебя бороться с ним?
— Как я уже вам рассказывал, старое Ядро контролировал Нергал, а цели у него были недобрые.
— Раз так, то я тебе доверюсь, — сказала Лисента. — Не могу сказать за все племя, но лично я готова принять покровительство Спящих.
Это стало той самой соломинкой, что окончательно сломала спину верблюда, груженого сомнениями и недоверием. В следующие пять минут я в режиме конвейера назначил жрецами всех лидеров нейтральных фракций и самого императора Крагоша, а также с три десятка их приближенных. Лидеров я уполномочил назначать новых жрецов, держа в уме, что в любой момент смогу отлучить того, кто не оправдает ожиданий. Впрочем, меня больше заботило, что каждый, кто повернется к Спящим, становится потерянным последователем для любого из Новых богов.
Торжественность момента подпортило неожиданное появление недобитков из Темного братства. Длинная очередь хлопков порталов, и мы оказались в окружении полусотни ассасинов.
— Познай месть Темного братства! — раздался многоголосый крик. — За Крапиву!
— Наконец-то трус выбрался из своей норы! — прошипел их лидер, укутанный в черные ткани рогатый рептилоид, боевой маг 513-го уровня. — Сейчас Скиф познает мощь тайной магии беспощадного Ныс’Сссы!
Лидеры фракций моментально оценили опасность, закрыли меня со всех сторон и ощетинились оружием и кастами. Тесно сжатый могучими телами титана, лофера и кентавра, я едва мог дышать.
Лисента сцепила нас изумрудными струями живительной энергии, фея Уна накинула на меня призрачный полог, дающий невидимость, а Крагош недовольно поинтересовался:
— Вы кто такие и чего вам надо, ущербные?
— Это ко мне, — выдавил я, пытаясь отодвинуть от себя круп Фола Магнесийского. — Мстят за Крапиву, был такой недодемон, подмявший под себя весь криминал Содружества.
Прижатый ко мне Анф разразился негодующим стрекотанием, Рипта, стиснутый между ним и Бомбовозом, перевел сатиру, а тот спросил:
— Босс, ты здесь? Попроси кентавра свалить на хрен, он Анфу отдавил жвала своими копытами. Или нет, я лучше сам попрошу. Эй, Фол, а ну свали подобру-поздорову, здесь тебе не конюшня!
Сатир начал толкать его, но и Фол, и все остальные лидеры, усиленные Единством, стали такими могучими, что одному Флею было не справиться.
— О нет! — вдруг закричала фея Уна. — Сейчас их убьют?
— Кто? Кого? — зарычал я.
Рассердившись, что ничего не вижу из-за нелепой попытки меня защитить, тогда как сам вдвое превосхожу неписей уровнем, я расправил плечи и взлетел.
В стороне от нас происходило уморительное. Ассасины Темного братства, потеряв меня из виду и, очевидно, решив, что Крагош и компания им пока не по зубам, нашли себе жертв попроще — легатов Чумного мора. Видимо, они пришли убивать и за неимением Скифа решили оторваться на других.
Большой По, учитывая опасную близость множества союзников, взрываться Чумной яростью не стал и пытался отстреливать врагов Чумным лучом по одному, но не на тех напал — у рептилоида Ныс’Сссы нашелся некий артефакт, которым он успешно отражал все выстрелы.
Те, кого Большой По не успел одарить чумным вниманием, успешно рвали в клочья легатов. Один за другим на перерождение отправились все, включая Айлин 251-го уровня, хотя разящий клинок Инноруука очень тому сопротивлялась.
Не то чтобы я не успевал им помочь. Скорее не хотел. А когда решил заканчивать с этой комедией, из тени донеслось довольное урчание:
— Наконец-то! Смертные с гнилыми душонками, я же, грог-х-р, из-за вас остался с соратником! Где вы были? Почему так долго пропадали?
Ассасины, переключившиеся на Ядро Чумного мора, видимо, слишком туго соображали. Они влили в хохочущего Большого По столько урона, что тот сразу взял следующий уровень. Наверняка за счет Проглота — перка, полученного нами за Первое убийство Отродья Бездны, который переводил 1 % урона в очки опыта.
Адский комбайн начал свою работу, пожрав одного ассасина, другого, а на третьем все веселье для Деспота закончилось. Монтозавр, прятавшийся в своем измерении, вывалился в пространство и, не успел демон и глазом моргнуть, сожрал всех остальных, включая «беспощадного» Ныс’Сссы. Как корова языком слизнула.
Взглядом, которым Деспот одарил Монти, можно было сжечь весь Дарант, но ящер лишь облизнулся и невозмутимо скрылся из реальности.
— Грог-х-р! — недовольно выругался демон и посмотрел на меня. — Спускайся, соратник, займемся делом! Чую, в замке твоего врага еще много душ, которые ждут не дождутся, когда их переработают в хао!
— Нет здесь никакого хао, — ответил я. — Чего ради ты их жрешь? Тебе мало другой еды, Деспот?
— Привычка, — развел руками-алебардами демон. — Вижу вредную тебе смертную душу, пожираю. Можно подумать, в твоем родном мире людишки поступают иначе! Жрете, небось, при любом удобном случае, а? Заедаете грусть-тоску, запиваете радость хмельными напитками, едите от нечего делать…
— С каких пор ты стал знатоком человеческих душ, демон?
— Я их уже столько сожрал, что кое-что понимаю, — усмехнулся он и полез обниматься. — Иди сюда, соратник, мы с тобой толком даже не порадовались встрече! Вчера, в который раз проходя мимо твоей окаменевшей тушки на Кхаринзе, думал, куда ж делась твоя душа? Смертные дурачки ничего не понимали, но я знал: то, что на виду, лишь пустая оболочка, мешок с костями!
Пока мы с ним общались, Большой По призвал своих легатов. Вместе с ними он подошел ко мне и сказал:
— В общем, я верну им уровни. Не дело это, когда моих легатов крошит всякая нечисть. Весь корпоративный дух рушится!
— Твои легаты, делай с ними что хочешь. Но на Кхаринзе я их видеть не хочу, сразу предупреждаю.
Магвай с Айлин навострили уши, и Полидевк, недовольно поморщившись, отправил их и остальных подальше. Ланейран, предугадав его мысли, накрыла нас Куполом безмолвия, и Большой По кивнул:
— Что предлагаешь? Я же от тоски сдохну, если ты меня заставишь привязаться где-нибудь в заднице мира! Мне же общение нужно, плюс я клану мог бы помогать! Очевидно, что нам нужен хороший администратор, и лучше меня кандидатуры не найдешь.
— Давай сначала поговорим с Бегемотом, — предложил я. — Если он спокойно отнесется к присутствию Ядра возле своего храма, сделаем тебе логово в каменном мешке внутри Пика Арно. Это самая высокая гора на Кхаринзе.
— Арно? — поднял брови Большой По. — Уж не тот ли это Арно, который работал шеф-поваром в «Буйной фляге»?
— Да, в честь него и назвали, — подтвердил я и напомнил: — А погиб он по твоей вине!
Большой По погрустнел, а я вздрогнул от неожиданности, когда из Астрала вывалился ниндзя Гирос и, поклонившись, пробубнил:
— Гирос просит позволения захватить замок, Алекс-кун.
— Не сейчас, — ответил я и схватился за голову.
Время, проведенное в Стылом ущелье, показалось мне отпуском в сравнении с тем, с чем я столкнулся в первые же минуты в Дисгардиуме. Всем от меня что-то было нужно.
Появившиеся Мэнни и Дьюла интересовались, где именно я хочу видеть форт «Пробужденных». Я предложил им проявить инициативу и выбрать место, отвечающее всем требованиям.