Даже с полной жизнью после Отката я вряд ли проживу долго.
Тогда Скиф умрет, и активируется Вторая жизнь. Далее возможны варианты: что победит — механика Второй жизни или божественная механика смерти после убийства Глашатаем Бездны?
Если победит мой перк, я выберу местом воскрешения Кхаринзу и спасусь. Вряд ли Глашатай останется здесь дежурить — можно будет вернуться позже и посвятить храм Левиафану.
В противном случае мой путь, похоже, лежит в Чистилище, что бы это ни значило.
Помимо этих, более реалистичных сценариев, оставалась еще надежда на чудо, на то, что Бездна блефовала, запугивала меня, а Глашатаи просто убивают, и после этого игроки возрождаются. Даже если не так, то должны же Спящие спасти своего инициала? Божественное озарение — когда, если не сейчас?
— Умрите и ждите Судного дня, — врезался раскаленным ножом в мозг призыв Эджакекере, сбив с мыслей.
Слова прозвучали одновременно с первым тиком Веяния Бездны, как только исчезла Бездна. Проверить свои догадки я не успел. Веяние Бездны просветило меня, как радиация ядерного взрыва в Калийском дне, пронзило всю мою суть, опалило каждую клеточку тканей, исказив их содержимое.
Раньше аура не причиняла боли, теперь же, словно гниющая склизкая рука мертвеца проникла мне в грудь и сжала сердце одновременно с тем, как тысячи раскаленных игл проткнули меня насквозь. Я вздрогнул — сначала от неожиданности, а потом и от зародившейся паники. Игровая боль — дело привычное, когда знаешь, что тело в безопасности, но отныне…
Так, не паниковать! Собраться, проанализировать новую информацию… Черт, похоже, Бездна не блефовала!
Заново начавшийся бой должен был активировать Путь невозмутимости, но ничего такого не произошло, тик проигнорировал неуязвимость и под ноль снес все мои очки жизни. Почти все — Правосудие умножило характеристики в восемь раз, за счет чего и объем жизни вырос почти до пяти миллиардов очков. 60 % урона срезала Неуязвимость Спящих, оставшееся на сколько-то срезала Устойчивость… В общем я выжил благодаря тому, что не так уж и хорошо Бездна переняла плетения Чумного мора, способные не учитывать броню и защиту, и ее Веяние игнорировало их не на 100 %.
Впрочем, меня это не спасало совсем никак, потому что следующий тик легко бы добил меня, если бы я не решил, что, раз уж погибать, то уж хотя бы не от ауры Глашатая!
Уже погибая, я удовлетворенно улыбался: и сам, может быть, спасусь, и Спящим подкину темной веры, энергия от которой пусть и фонит, как от радиоактивных отходов, но в несколько раз превышает по мощи обычную.
Спасительная идея пришла из ниоткуда и в самый последний момент. Если бы не мог активировать божественные способности мысленно, не успел бы, но я успел — активировал Самопожертвование и теперь должен был воскреснуть на Кхаринзе, а не в Чистилище. К тому же Спящие получили больше трех миллиардов очков темной веры, способной подзарядить их на один-два глобальных вмешательства в мироздание.
Предвестник!
Ты встал на путь самопожертвования во имя Спящих. Все твои очки жизни конвертируются в очки веры.
Вы мертвы.
Появилась мимолетная мысль, что я чего-то лишился, и ее тут же смыло ликование — получилось! Как и тогда, на Холдесте, после Самопожертвования я должен был мгновенно воскреснуть на кладбище Кхаринзы, ведь такая смерть — особенная, после нее не запускается Вторая жизнь и вряд ли сработает Откат, да и таймер воскрешения тоже отсутствует…
Так было раньше.
Но Бездна все изменила — Скиф умер, но вместо Кхаринзы застрял в великом ничто.
Некоторое время ничего не происходило. Ничего не было видно, слышно, ничто не осязалось, и, конечно, никаких запахов, ведь я был бесплотен. Логов, ранее проецируемых прямо в сознание, тоже не было.
Я был бесплотен и не чувствовал времени.
Бесплотен, но спустя дни, или часы, или минуты, а может, то были мгновения, но когда они истекли, я ощутил два касания.
Первое было равнодушным, как если бы змея коснулась языком, проверяя, жив ли я. Как только тот, кто искал, убедился, что жив, сразу проник в мысли и сообщил: «Нет, тебе не сбежать от моего Глашатая, возвращайся». Появляться Бездне в великом ничто, видимо, еще энергозатратнее, чем в Дисгардиуме, а потому она сразу исчезла. Ее присутствие ощущалось долю секунды — ровно столько, чтобы передать мысль.
Второе было грубым, мимолетным и ощущалось еще короче, чем мысль Бездны, но моя душа или сознание, или что здесь от меня, если я бесплотен, завибрировала, как если бы оказалась внутри звенящего колокола.
И сразу после меня грубо выдернули из великого ничто и вернули туда же, где я погиб — на дно океана, недалеко от построенного нагами храма, где полегли мои друзья. Еще немного, и воткнулся бы мордой в ступени белого мрамора, ведущие в храм…
Озарение было краткосрочным и радостным, как у старого нищего пьяницы, который вдруг нашел недопитую бутылку виски. В моем арсенале было еще кое-что, способное меня спасти. Сущая безделица, навык казалось бы бесполезный на фоне моих эпических перков, о котором я случайно вспомнил только сейчас.
Секунда ушла на адаптацию в мире смертных, и в следующую торжественный мысленный голос Глашатая провозгласил:
— Умрите и ждите Судного дня. — Опостылевший призыв интенсивным дребезжащим набатом загремел в черепной коробке.
И снова тик Веяния Бездны фотонной решеткой прошелся по моему телу, но в этот раз я сам его ждал, чтобы сразу после уложиться в мгновение и прервать бой.
— Умрите и ждите…
Не дослушав призыв, я активировал подаренный бесом Гнеме’Иицом демонический навык. Мимикрия прекрасно сработала в Дисгардиуме, обратив меня в коралл. Вернее, в скелет колонии морских донных беспозвоночных — то есть коралловых полипов. Колония выросла возле колонны храма…
Я пока не очень большой, размером с человека. Так, кто такой человек? А храм? Мысли разбегались и терялись в распадающемся сознании, и я не пытался их сдерживать, напротив. Так было нужно.
Отсканировав себя, обрадовался: в моей колонии все еще были живые полипы, и часть сознания немедленно переключилась на их заботы… нет, даже не так, никакого сознания, никакого разума, лишь обрывки чьих-то воспоминаний.
Что-то огромное, зависшее над колонией, начало приближаться. Из чужих воспоминаний наша колония знала, что огромное — опасно, что от него веет чем-то злым и смертоносным. Это огромное и опасное убивало все живое, но целенаправленно охотилось только на разумное.
Сейчас вся колония чувствовала его внимание. Каждый полип, каждый скелетик был изучен и признан не стоящим внимания. Огромное и опасное неподвижно замерло и само, казалось, уснуло.
Я осторожно собрал свои мысли в кучу, готовый в любой момент прикинуться ветошью, но Глашатай Бездны — огромный и опасный — не отреагировал на проблеск разума. Он завис в толще воды. Интересно, как работает его система распознавания цели? Уж точно полагаясь не только на визуальное наблюдение. Как я и предполагал, скрипт системы наведения, прописанный Бездной в поведение ранее бездумной твари, срабатывал на обнаружение разума в радиусе, где действует аура Глашатая. А кораллы, как всем известно, это божьи создания, совсем не имеющие разума.
Главное, тварь отключила Веяние Бездны, чем подтвердила — аура стоит ресурсов, а они не бесконечны даже у Бездны. Впрочем, я этому не особо обрадовался. Ну, во-первых, потому что кораллы не умеют радоваться, а во-вторых, потому что хренов Эджакекере никуда не собирался сваливать.
Через пять минут Глашатай все так же неподвижно висел на месте. Неужели он не уйдет, даже поняв, что разумных здесь нет? Видимо его скрипт был не таким уж тупым и, по всей вероятности, как-то определял, действительно ли разумный свалил в другую точку в пространстве или он просто исчез, например, в соседнем измерении или в Астрале, как это делал Гирос, и его нужно просто дождаться.
Впрочем, я не терял надежды, хоть и был кораллом. Надеялся, что Глашатай Бездны все-таки свалит, ведь стоять здесь вхолостую из-за одного разумного — это как минимум нерационально. Или богиня дала понять Рыбуське, что я не просто разумный? Может, у нее четкое задание — отправить в Чистилище именно меня?