Сперва Александр приступил к визуальному осмотру. Прошло всего несколько десятков лет с тех пор, как он проверял его в последний раз, однако Мир Кроликов был достаточно небольшим и в то же время густонаселённым, чтобы даже за такой краткий промежуток времени претерпеть серьёзные перемены.
И действительно, Александру открылась необыкновенная картина. Весь мир, словно заплатки, теперь покрывали пространные рисовые, пшеничные, морковные и прочие поля…
Ещё во времена правления Серого Императора кролики стали постепенно упорядочивать свой безумный мир. Они вырубали леса, проводили дороги, равняли холмы, на месте которых сооружали города и деревни. В последние годы правления тирана и после его смерти данный процесс сильно замедлился, а местами и вовсе откатился, но с недавних пор он получил второе дыхание, только в этот раз причиной его было не социальное, но технологическое развитие.
Александр заметил металлический блеск посреди пшеничного поля, приблизил камеру и увидел огромную стальную махину, которая ритмично крутила свои железные колёса и рассыпала злаки. Внутри данного агрегата сидел кролик, лапки которого сжимали источник энергии — маленький золотистый корешок.
Это был корень «растения Ци», первые ростки которого стали пробиваться из-под земли несколько десятков лет назад. Кролики были довольно умными, а потому нашли великое множество применений данному почти что безграничному и универсальному источнику энергия. Множество машин, которые прямо сейчас обрабатывали поля, представляли собой только верхушку айсберга.
Кусочки золотистых деревьев питали мельницы, насосы, комбайны, культиваторы и прочие сельскохозяйственные приспособления, благодаря которым кролики, собственно, и смогли столь быстро приспособить такие обширные территории для земледелия; в городах они зажигали вывески, лампочки и фонари; золотистый корешок можно было найти в лавке любого кузнеца, столяра или книгопечатника.
Со временем кролики обнаружили удивительную проводимость этой энергии. Так появились первые телеграфы, провода которых тянулись сперва между улиц, затем в пригород, а потом и в другие, более отдалённые поселения.
Моря бороздили корабли на винтовой тяге, которые приводила в движение сила удивительных деревьев… Даже сами кролики изменились. Теперь они носили намного более утончённые мантии, ибо энергетическая эволюция позволила создать первые швейные станки.
Иной раз одна единственная переменная способна привести к радикальным общественным переменам. Энергия Ци, а вернее новое применение оной, и было таким элементом, и теперь обширные храмы Гармонии сияли в ночи, словно золотистые звёзды, освещённые мириадами маленьких лампочек…
Было и другое, ещё более занятное применения новоявленной энергии.
Несмотря на стремительный технологический прогресс, который позволил несколько сгладить проблему нехватки ресурсов, в Мире Кроликов до сих пор время от времени гремели страшные войны. Теперь они были не такими частыми, и всё же Александру не составила ни малейшего труда найти поле, на котором выстроились с двух сторон две противоборствующие армии.
В первом ряду находились простые кролики, вооружённые копьями; следом за ними стояли лучники и гвардейцы.
Александр обратил внимания на кролика, с ног до головы закованного в тяжёлый красный доспех. В лапках у него сверкало длинное копьё. Мордочку его прятала стальная маска. Доспех его был немного странным. Он представлял собой цельный костюм, который покрывал его тело и сиял тусклым золотистым светом. В груди у него мерцал кусочек золотистого дерева.
Прочие кролики держались в стороне от странного воина. Некоторые из них смотрели на него с опаской, другие — трепетом или восхищением. Всем своим видом воин производил впечатление невероятной, необузданной мощи… Как и полагается Мастеру Божественной Брони, которые с недавних пор стали самой страшной силой на поле боя.
Глава 43
Проблема
Божественная броня представляла собой венец продолжительной технологической мысли.
Сразу после того, как кролики открыли секреты Небесного древа, — название их народ подбирал, конечно, довольно однотипные, — они немедленно задумались о том, как использовать удивительные свойства последнего в военных целях. Так появились пушки, которые заряжались энергией Ци, разрывные снаряды, арбалеты, мушкеты и прочие орудия; одновременно с этим разрабатывались всевозможные защитные приспособления. Энергия Ци могла быть направлена не только наружу, но и внутрь кролика, который её использовал. Она пропитывала его мышцы и даровала ему невероятную силу. Мало по малу, все кусочки мозаики сошлись воедино, и стали появляться первые образцы Божественной брони.