- Хорошо, - Свет поклонился на прощание. - Идём, брат.
Тень нехотя отправился следом.
- Раз это возле реки, предлагаю предупредить Тиару. У вас с ней всё равно занятие вот-вот начнётся... - они уже двинулись с места, как их остановил звонкий голосок.
- Таня, подожди!
Позади них оказалась кудрявая повелительница в сиреневом платье, с виду на пару лет младше наследницы, что было удивительно: дети среди повелителей - большая редкость ввиду особенностей их жизненного цикла.
- Рада снова тебя видеть, - совсем тихо сказала она.
- Снова? - Таня начала думать, что её подводит память: среди всех её знакомств с повелителями был только один ребёнок - совсем маленькая повелительница земли, дочь целительницы Фиалки с кудрявыми длинными волосами и точно такими же большими фиолетовыми глазами...
- Незабудка? - всё же осмелилась предположить она.
- Да, это я, - не понимая в чём причина такого удивления, девушка смутилась.
Формировались мысли в тот момент с трудом, поэтому лишь водя рукой вверх-вниз, Таня смогла донести до Лотос своё удивление насчёт роста.
- Таня, тебе же говорили: повелители быстро взрослеют, быстро стареют. Ты забыла?
- Я не думала, что настолько быстро.
- Вы говорили про Рому. Что-то случилось? - было видно, что общаться с другими людьми ей всё также тяжело, однако с момента их последней встречи уверенности прибавилось.
- Вы с ним знакомы?
- Конечно, - ответила за неё Лотос. - Таня, мне уже кажется, что земные повелители больше знают его, чем тебя. Он здесь частый гость, многим помогал, мне в том числе. Поскольку у Фиалки множество дел, он предложил отводить и забирать Незабудку из школы. Я думала, он тебе рассказывал.
Таня попыталась вспомнить разговоры с Ромой. Он как-то говорил, что восхищается школой повелителей: дисциплиной, списком имеющихся у них предметов, составом преподавателей и непосредственно самими учениками. Однако наследнице не пришло в голову, что всё это он видел собственными глазами. Вероятно потому, что на момент их разговора она едва стояла на ногах от усталости, а взгляд не мог сфокусироваться на одной точке.
Незабудка протянула наследнице сиреневый браслет:
- Мы сделали это для тебя. Из опавших лепестков растений, - она опустила взгляд и начала нервно потирать руки. - Рома ещё вернётся?
- Обязательно вернётся, - Лотос будто бы обращалась к обеим повелительницам одновременно. - Скоро. Ему нужно немного времени отдохнуть и побыть одному.
Таня поблагодарила за подарок, попрощалась с Незабудкой и направилась вместе с Лотос к водной наставнице. Поспешных предположений делать не хотелось, поэтому отбрасывая все тревожные мысли, она сосредоточилась на скорости полёта. Это сработало: она шла вровень с быстро перемещающейся по земле наставницей. Только из-за спешки приземление получилось не столь удачным с уже привычным столкновением с землёй. Помимо Тиары, возле озера их ждал ещё и Ветер.
- Привет, Таня. Слышал историю от Света и Тени. Хочу тебя заранее успокоить: однажды Рома вызвался патрулировать границы, и я подробно рассказал о нашей системе и графиках дежурств. Так что вполне вероятно, что он всё запомнил и вычислил, как можно незаметно пройти.
- Да, это правда успокаивает, - юная повелительница выдохнула: такое поведение было в стиле внимательного к мелочам Ромы, который основательно подходил к любому делу. - Он вызвался патрулировать границы? - осознав, переспросила Таня.
- Да, один раз. Возникли проблемы в связи с тем, что он не может летать, поэтому он бросил это дело.
С каждый новым фактом у Тани создавалось впечатление, будто она совсем не интересовалась жизнью человека, с которым жила.
- Не хочу нагнетать, - вмешалась Тиара, - но вы не думали на нашего пылкого товарища?
Ветер помотал головой.
- Я проследил за тем, как он добрался до дома, и попросил Пепла присмотреть за ним.
- И на том спасибо, - вздохнула водная повелительница.
- Нам стоит поспешить, - напомнила Лотос. - Не исключено, что Рома всё ещё в той роще.
Роща находилась недалеко от места их вчерашнего собрания, так что неудивительно, что Рома отправился именно туда. За густыми деревьями виднелась крохотная полянка, посреди которой лежало поваленное дерево, которое, вопреки словам Тени, могло служить сиденьем. Однако никого в роще они не обнаружили.
- Вероятность была слишком маленькой, - обречённо высказался Ветер. - Может, сможем найти здесь какие-то подсказки.
- Здесь что-то не так, - Тиара резко насторожилась и начала рассматривать ветки, разбросанные возле лежащего ствола.