- Нет, сегодня я хочу побыть дома.
Хранитель не ответил, хотя девушка знала, что он расстроился. По какой-то причине эти тренировки доставляли ему удовольствие, в то время как для самой наследницы это была очередная соль на рану, вызывавшая болезненную ностальгию по породнившимся горным пейзажам.
- Талисман, я же просила тебя предупреждать перед тем, как использовать мои силы, - возмутилась она, услышав звуки открывающегося окна.
- Так это не я.
Девушка вскочила с кровати с готовностью встретить непрошенных гостей, кем бы они ни были, рефлекторно приняв боевую стойку.
- Лотос?!
- Таня! Очень рада тебя видеть, - негромко воскликнула наставница, залезая в её комнату. - Заходите быстрее, пока вас не заметили.
- «Заходите»? - недоумённо переспросила Таня. - Ветер! Заряд! Тиара?
Узнавала родных наставников она с трудом. Земная повелительница выглядела как городская модница: короткая джинсовая юбка, белое бандо и туфли на огромном каблуке. Воздушный учитель был как обычно весь в белом, но вот без крыльев выглядел будто совсем по-другому. На Заряда остальные, похоже, как-то умудрились натянуть балахон, который скрывал шрам на лице, а Тиара... Таня смогла угадать водную наставницу путём логического исключения.
- Что с твоей кожей? Почему она не синяя?
- Ох, как мало ты ещё знаешь о повелителях воды. Если мы на протяжении длительного времени не контактируем с водой, то наша кожа теряет синий оттенок, а ещё... Ох, ладно, я не могу больше: иди сюда, я соскучилась! - она накинулась на ученицу с крепкими объятиями.
Таня сама едва могла сдерживать эмоции, поэтому не удержалась, чтобы не поприветствовать таким же образом всех остальных.
- Опять наглеешь, слуга, - сказал Заряд, когда черёд дошёл до него.
- Но как вы смогли забраться так высоко?
- Спустились с крыши с помощью моей стихии и небольшого количества пара для прикрытия, - пояснила Лотос. - Мы не хотели беспокоить твоих родных своим присутствием, но дело срочное.
- Срочное? Что случилось?
- Не беспокойся, пока всё хорошо, - постарался успокоить её Ветер. - Однако у нас есть повод думать, что тебе грозит опасность.
- И мы хотим, чтобы ты поехала с нами обратно в долину, - договорила земная повелительница, когда возле её ног раздалось радостное «мяу». - Что это за прелестное создание! - воскликнула она и наклонилась к трущемуся об её ноги Мурзику.
- Представитель семейства кошачьих, именуемый Мурзиком, выполняет роль домашнего питомца, - заместо ошарашенной наследницы начал отвечать Талисман. - Произошли от степных кошек и изначально были одомашнены человеком для помощи в хозяйстве и избавлении от грызунов, вопреки распространённому мнению, что первыми вошли в контакт с этим видом египтяне. Принадлежит отряду хищных, поэтому я бы не стал так беспечно водить пальцем возле его лица, - предупредил он, отслеживая движения земной повелительницы.
- Хранитель, ты шутишь? - рассмеялась Лотос. - Кошки любят людей.
- Ты не можешь знать этого наверняка. В настоящее время кошка считается полуодомашенным животным, а учёные до сих пор спорят на этот счёт. Ведь многие факторы указывают на то, что кошка проявляет любопытство к человеку только до тех пор, пока ей это выгодно.
- Никто не будет так громко мурлыкать и подставлять свой мягкий животик только ради собственной выгоды, - продолжая ласки, рассуждала повелительница. - Ты слишком строг.
- Его можно понять, - поддержала дискуссию Тиара. - Будь я маленьким кулоном, который запросто поместился Мурзику между зубов, я бы тоже нервничала.
Пока друзья говорили на отвлечённые темы, наследница пыталась собраться с мыслями.
- Поехать с вами? Это так... Внезапно.
Не было ещё того дня, когда Таня не сомневалась в принятом решении. И вот когда ей казалось, что она всё сделала правильно, её снова ставят перед выбором и заставляют отметать всё то, в чём ей уже удалось себя убедить.
- Таня, мы понимаем, что объявились как гром среди ясного неба, - заговорила с ученицей Тиара. - Если считаешь, что тебе лучше остаться, - оставайся. Мы что-нибудь придумаем.
- Что значит «лучше остаться»? - возмутился огненный повелитель. - Какой у моей слуги может быть повод остаться в мире людей?
- Заряд, я сейчас тебя очень удивлю, но ты не центр вселенной, - ответила ему Тиара. - У Тани есть родные, которых она любит и с которыми хочет проводить время.
Повелителя такой ответ привёл в замешательство. Он промолчал.
Девушка была благодарна наставнице: у неё получилось лучшим способом донести до остальных то, что она сама едва смогла бы сформулировать.