Прошло уже больше месяца с момента пропажи Ромы. Таня уже несколько раз ловила себя на мысли, что устала о нём думать. Она перебрала все на её взгляд варианты событий, начиная от её самого любимого под названием «К», в котором Рома уехал домой и попросил Константина не рассказывать об этом Тане, до самого худшего, озаглавленного буквой «З», где Рома давно уже мёртв, а причиной тому стал сам Заряд, который ещё и убил себя после этого. Таню успокаивало только то, что в этом варианте неувязок больше, чем в самом лучшем, которого она старалась придерживаться. Она даже думала съездить домой и проверить. Вот только если Рома так сильно позаботился о том, чтобы она его не нашла, он и во время её приезда спрячется.
Все остальные версии с другими буквами алфавита тоже не предвещали ничего хорошего. Постоянные мысли о Роме никак её не успокаивали, но и не думать о нём она не могла. Ночью она постоянно просыпалась от любого шороха, думая, что это новое известие о её друге. В результате Таня практически перестала обращать внимание на окружающий мир, а некоторым повелителям приходилось буквально кричать, что вывести её из раздумий.
То же самое произошло и сейчас. Таня не успела опомниться, как они уже покидали покои Азалии, предварительно выпив чаю. Она поспешила на тренировку стихии огня.
Тиара сегодняшнее занятие отменила, потому что вчера, перепутав наставниц, Таня начала использовать силу земли, кроме того, не заметила воду, в которой стояла по колено, потеряла равновесие и упала. На все протесты Тиара выдала бесспорный аргумент, что они могут вернуться к занятиям, когда Таня сможет проплыть больше двадцати метров. Даже если бы наследница смогла из-за всех сил сосредоточиться на поставленной цели и не обращать внимание на недосып, ей не хватило бы для достижения цели физических сил.
Все они уходили на занятия с Углём. Таня всё ещё была рада, что он позволял ей отвлечься от тревожных мыслей, но спустя две недели, когда она только-только начала привыкать к нескончаемым физическим нагрузкам, Уголь заявил, что пора повышать планку, и увеличил количество подходов для каждого упражнения в два раза, и тем самым заново запустил все мучения.
Но сегодня они должны были подойти к концу. Обнаружив вчера ученицу не на горе, а возле её подножия, Ветер решил принять кардинальные меры и обещал поговорить с Пеплом, чтобы сегодня он заменил Угля. Это в свою очередь означало не только прекрасное занятие с добродушным повелителем, но и возможность узнать что-нибудь о Заряде, которого она тоже не видела с того рокового дня.
Издали она увидела ждущего её огненного повелителя и решила прибавить скорости.
- Привет, Пепел! Извини за...
Таня подняла упавшую от усталости голову и поняла, что волосы стоящего перед ней повелителя вовсе не серые.
- «Приветствую, господин, прошу прощения за опоздание» ты хотела сказать?
Таня застыла на месте от волнения. Чувства безмерной радости, удивления и страха смешались в единый ком. Она так и не осмелилась сообщить о том, что опоздания не было, а извинения были за ожидание.
- Что-нибудь сказать собираешься? - продолжил Заряд.
Его поведение Таня бы назвала в пределах нормы, чего нельзя было сказать о его внешнем виде: цвет радужки хоть и был привычного зелёного цвета, но на лице и на руках появилось множество небольших ссадин, синяков и ожогов, которых не было раньше. Буква «З» тревожно зазвенела в голове наследницы.
- Что с тобой произошло? - наконец произнесла она.
- Вроде не я тут молчу. Да и выгляжу явно лучше, - он ещё раз обвёл ученицу взглядом.
Она даже побоялась представить, что он увидел в этот момент. У неё совершенно не было сил приводить внешний вид в порядок.
- Показывай, чему научилась, пока меня не было.
Тут Таня осознала, что у неё большие проблемы: на занятиях с Углём они так и не приступили к стихии огня, и всё, что сейчас могло удовлетворить наставника - это приёмы с одного единственного занятия с Пеплом.
Она закрыла глаза, скрестила руки за спиной и сосредоточилась на скоплении энергии в единой точке. Через минуту, резко открыв глаза, она попыталась воссоздать вспышку огня. Вот только вместо ожидаемого шара из пламени получился огненный теннисный мячик, быстро испарившийся в воздухе.
Заряд вопросительно поднял брови.
- Без рук, - с нелепой улыбкой на лице она продемонстрировала свои пальцы.
- То есть ты раньше этого не умела?
Таня виновато отвела взгляд.
- И это всё?
- Ещё это, - заранее нагрев своё тело до температуры наставника, она прикоснулась до его запястья и в страхе закрыла глаза в ожидании худшего исхода.