Мадж ги наблюдаваше как се приближават и когато се срещнаха на площадката пред хангара, се опита да успокои дишането си. Израженията на лицата им бяха различни. Високият и тъмнокос Боб изглеждаше напълно объркан, като че ли бе видял луната да пада. Красивата Мейрид бе разчорлена и намръщена от смущение или яд. Широкото лице на Фъргал съчетаваше известна доза потискано веселие с искрено съчувствие. Кели сякаш се бе примирил с провала на Мадж, както се бе примирил и със своите неотдавнашни неуспехи. Сандър изглеждаше ядосан, но не на Мадж, а на Алън, за когото, ако се съдеше по физиономията му, случилото се бе много смешно. Лицето на Чин не издаваше никакви чувства. Роди…
Мадж преглътна отново. Ценеше мненията на тези свои връстници, поне за компютърните симулации, повече от становището, на който и да е друг, а напълно се бе провалила именно пред тях.
Те са скупчиха около нея.
— Какво стана? — попита Чин.
Мадж поклати глава.
— Не знам. Катастрофа.
— Или някаква грешка в програмата ти — каза Алън, който продължаваше да се хили.
С най-голямо удоволствие би премахнала усмивката от лицето му, но не бе в стила й. Вместо това каза:
— Можеше поне от благоприличие да посочиш тази грешка, освен ако и ти не си я забелязал.
Алън примигна.
— Видял ли е някой в програмата на Мадж нещо, което би могло да причини такава голяма експлозия? — се заинтересува Чин.
Повечето кимнаха отрицателно. На Мадж й направи впечатление, че Роди е много спокоен и само наблюдава реакциите на останалите.
— Тази симулация наистина е сложна — подчерта Фъргал, признавайки заслугата й поне за това. — Има хиляди неща, които биха могли да се развалят. Истинският самолет също е създавал на пилотите си какви ли не проблеми, нали?
— Така е, но не и проблем като този — каза Мадж.
— Значи нямаш представа какво се е повредило?
Тя кимна отрицателно. Имаше чувството, че мозъкът й се изпарява под топлото септемврийско слънце.
Кели въздъхна и се обърна към другите:
— Не можем да оценим тази симулация.
— Защо да не можем? — попита Алън.
Мадж го погледна и едва се възпря да не изрече гласно мислите си. Алън бе с приятна външност, добродушен, говореше изискано, рядко издаваше истинските си мисли. Точно в такива случаи хората разбираха, че са имали погрешна представа за него.
— Тя ни демонстрира работата си, за да я оценим. Провали се ужасно. Не можем ли да дадем оценка на това, което видяхме? — допълни той.
— Но групата не ме оцени, когато подводницата ми потъна. Беше катастрофален провал, но се оказа, че софтуерът има технически дефекти — припомни Кели. — Откъде да знаем, че не е станало нещо подобно. Най-малкото трябва да проверим.
Членовете на групата се спогледаха.
— Точно така! Мадж, искаш ли да го огледаш внимателно? — попита Фъргал.
— Мисля, че единственото, което трябва да се огледа, е това — каза Алън и посочи черния пушек, издигащ се на около миля. Той погледна останалите.
Същото направи и Фъргал.
— Някой друг да споделя това мнение? — попита той.
Другите отново се спогледаха. Мейрид кимна отрицателно, а след нея Чин, Боб и Сандър.
Мадж въздъхна с облекчение и отново забеляза колко безучастен бе Роди.
— Това е мнозинство — установи Фъргал. — Мадж, по-добре вземи програмата у вас и я прегледай внимателно. Ще ни я демонстрираш пак, когато си готова.
— Добре. Благодаря ви.
Някои от групата също въздъхнаха и погледнаха към извисяващия се пушек.
А Роди за пръв път се обърна към Мадж и каза:
— Надявам се, че си взе поука.
Тя го погледна напълно слисана.
— Какво? Каква поука?
— Да си малко по-предпазлива. Ако позволяваш на разни хора да се ровят из програмата ти… може да се случи нещо лошо, неочаквано. И няма да си готова да очакваш неочакваното.
— Нямам ни най-малка представа за какво говориш, а и през повечето време и ти нямаш — каза Мадж. В момента не беше в настроение да слуша измислените му забележки. — Ако критиката ти е полезна и доброжелателна…
— Точно такава е. Лесно бе за мен или за който и да е друг. Много лесно — продължи Роди и й се усмихна. Останалите от групата се обърнаха към него. — Не беше защитила програмата си. Разреши достъп до нея, като използва само едно ниво на защита, само една парола.