И всё же, несмотря на все старания, полноценно подготовиться к сезону Эдуарду не удалось. Такое не представлялось возможным.
Последнего обстоятельства многочисленные любители футбола не принимали и не желали принимать. И, как это ни жестоко, — понять их можно. Слишком уж заждались они Стрельцова.
Накануне открытия сезона в «Футболе» и «Советском спорте» появились составы команд. И в торпедовском нападении значился Стрельцов Эдуард, 1937 года рождения. Без звания: его же разжаловали из заслуженных. Рядом в списке два «ЗМС» — Валентин Иванов и Валерий Воронин, лучший игрок прошлого сезона. И ещё 14 мастеров спорта.
И всё-таки на их фоне для непосвящённого 27-летний форвард смотрелся в том опубликованном составе странновато. Правда, умница К. С. Есенин указал в еженедельнике и количество проведённых игр за клуб, и число забитых мячей. У торпедовского «новобранца» получилось так: 89 матчей, 49 голов. Так что совсем юный болельщик мог удивиться этакой несуразице. Но, думается, старшие постарались объяснить ситуацию.
Однако история историей, а тревоги конкретного наступающего сезона-65 справедливо выразил Александр Вит в «Футболе»: «В команду вернулся Э. Стрельцов. Торпедовские сторонники возлагают на него большие надежды. Но ведь наивно полагать, что после длительного перерыва он сразу начнёт играть в полную силу, да ещё в составе, который, судя по первому матчу, уступал своим соперникам в скорости действий, то есть в том, что всегда было коньком команды».
Первый матч был действительно проигран вчистую бакинскому «Нефтянику». Тот факт многих ввёл в глубокую тоску. Что спорить, 0:3 — много. Но это же всего первый тур первенства, к тому же на выезде против всегда вдохновенно выступавшей дома азербайджанской команды. Ничего, по идее, страшного не стряслось.
Огорчило другое. В том же номере еженедельника анонсировался мини-конкурс: «Кто раньше забьёт 50-й гол в чемпионате?» У киевлянина Андрея Бибы к старту первенства — 47 забитых мячей, у его одноклубника Олега Базилевича — 46, у спартаковца Галимзяна Хусаинова — 43, у московского армейца Владимира Федотова — вообще 40. Стрельцова же с его 49 голами попросту не включили в список соискателей. Вопиющая бестактность! Да, в итоге динамовец Биба раньше достигнет заветной отметки, но что с того?
По крайней мере, голевой пас удался Эдуарду Анатольевичу уже во втором туре. О московской игре 21 апреля с «Крыльями Советов» в присутствии 45 тысяч зрителей лучше всего расскажет очевидец, А. П. Нилин:
«На следующий день мы смотрели на Эдика с трибуны Лужников... Стадион следил за ним одним, удерживаясь от скепсиса, гася нетерпеливость. Но каждый на трибунах надеялся увидеть шаг Стрельцова навстречу нашим ожиданиям от него, хотя бы намёка на чудо.
И до намёка он снизошёл... Приворожив мяч ласкающим касанием, он двинулся с ним прямо, взглянул на защитников, как бы пересчитывая их, поставил вдруг вместо ожидаемой в короткой фразе точки запятую, сочинив на ходу остроумный зигзаг... Он остановился, как запнулся, словно что-то очень важное для себя вспомнив, и мяч, прокинутый пяткой, мелькнул влево под удар Иванову. И через мгновение, не взглянув даже вслед мячу, с биллиардной виртуозностью вонзённому в угол ворот, Кузьма бросился к Эдику и ладонями сжал его раздвинутые улыбкой щёки...»
Шедевр? Да. Однако это всего второй тур. Взаимодействие пошло «по памяти». Это связано с такой человеческой многофункциональностью, которую и разнопрофильные НИИ вряд ли смогут объяснить исчерпывающе и понятно. Как бы то ни было — перед нами восстановление утерянного, позабытого за долгие годы. На этом багаже можно выиграть пару матчей или чуть больше. А первенство взять нельзя. Нужно искать новые схемы, связки, оттачивать взаимодействие с футболистами совсем другого поколения. При этом Стрельцов травмировался уже в следующем матче с «Пахтакором», когда его заменили уже на 31-й минуте. Думаю, что дело не только в грубости защитников — ещё и тело не выдерживало напряжения классного турнира. Сколько ни бегали они с Борисом Алексеевичем вдоль железной дороги, сколько ни старались, — повреждения ещё дважды не дадут Эдуарду Анатольевичу в том сезоне выйти на поле.
И как ему непросто было восстанавливаться после тех травм! Ведь и «честолюбивые дублёры» подросли. Владимир Щербаков по основному амплуа — как раз центрфорвард. Его тёзка Михайлов — постарше, 1939 года рождения, тоже тяготел к игре под «девятым номером». И как же быть? Соперничать за место? Отнюдь — взаимодействовать. Благо старший тренер В. С. Марьенко позволял меняться местами на поле. Главное — эффективность при завершении атаки.