Проще сказать, вступали автозаводцы в сезон с «миной замедленного действия». Летом она и рванула — команда посыпалась. Н. П. Морозов написал заявление об уходе. Которое, прав А. Т. Вартанян, никого не должно вводить в заблуждение. Так часто расставались с тренерами, дабы не доводить дело до огласки с последующей стиркой грязного белья.
Николай Петрович расстался с командой в 20-х числах июля. А с августа к обязанностям старшего тренера приступил В. К. Иванов. Сам он рассказывал в книге «Центральный круг», что сомневался, взваливать ли на себя тяжеленную ношу, однако ветераны — и Стрельцов прежде всего — пообещали «Козьмичу» всемерно помогать. Как получилось в действительности — ещё увидим.
А здесь и еврокубки, со страхом ожидаемые, подступили. Команде, логично рассуждая, стоило бы усилиться. Да куда там: своих бы исполнителей в чувство привести. (Иванов, принимая команду, указал на слабые физические кондиции игроков).
В одной шестнадцатой финала торпедовцы получили брата-близнеца из ГДР. А как ещё называть команду «Мотор» Цвиккау, которая представляла крупный автомобильный завод «Заксенринг»? По поводу профессионального спорта в странах победившего социализма сказано немало, но и в деталях немецкие и русские заводчане повторяли один другого: старший тренер «Мотора» Хорст Эттнер, как и Валентин Иванов, выступал чуть ранее за команду, которую теперь возглавил. Даже по «сборникам» оба клуба были до известной степени похожи. В частности, голкипер Юрген Крой, несмотря на то, что ему не исполнился ещё и 21 год, уже призывался в национальную команду — пусть покуда и вторым номером (отменная карьера будущего олимпийского чемпиона, лучшего вратаря ГДР всех отведённых стране четырёх десятилетий лишь начиналась). И хавбек Харальд Ирмшер, отметивший 21-летие аж в феврале, — также уже защищал цвета первой сборной.
И всё-таки шансы наших автозаводцев смотрелись несколько предпочтительнее. Да, Крой вполне соответствовал Кавазашвили. И Воронин, рискну предположить, не превосходил в ту пору Ирмшера. А вот аналога Стрельцову у немцев не имелось.
20 сентября в «Лужниках» состоялся первый поединок. Гости избрали откровенно оборонительную тактику, оставив на острие атаки одного Петера Хеншеля (этот упрямый и выносливый № 16 получит после окончания игры приз «Комсомольской правды»). Ещё про одного номинального форварда гостей высказался Н.П. Симонян в «Футболе» от 24 сентября: «Впрочем, мне показалось, что одиннадцатый номер Эрдманн — скорее защитник, чем нападающий. Как он оборонялся, я видел, но почти не заметил, как он нападал». И Хеншелю в итоге помогал — и то иногда — один Ренч (№ 9).
Хозяева, напротив, выставили четырёх форвардов со Стрельцовым в качестве «наконечника копья», если использовать более позднее выражение. Однако Щербаков был пассивен, что, к сожалению, показалось неудивительным не одному Н. П. Симоняну. Гершкович (которому к тому времени после долгих проволочек разрешили выступать за автозаводцев) и талантливый нападающий Паис старались, «но в ритм, привычный для торпедовской машины, — как выразился тот же Н. П. Симонян, — никак не попадали — каждый тянул в свою сторону».