Только слушать его никто не рвался. Как-то никого не интересовало, почему, например, он не соглашался с комментарием Н. Н. Озерова. Между тем тут есть простор для размышлений. Бесспорно, можно просто сказать: пусть Николай Николаевич, тоже заслуженный мастер спорта, и был принят в футбольный «Спартак», а теннис выбрал не без колебаний, — Стрельцов всё-таки побольше понимал в хитросплетениях игры. Но можно выразиться и иначе: известный комментатор давал официальную оценку матча (другой на телевидении не бывает) — великий же футболист, напротив, обладал полной свободой в выражении собственных мыслей. В самом деле: говори, что хочешь. Никто же диктофон под одеялом не держал.
Что, не исключено, и зря. Тот стрельцовский экспресс-анализ игры, завершившийся овацией новоявленному оракулу из ЦИТО, — воистину бесценен.
Впрочем, и лечение оказалось достаточно эффективным. Беда в том, что травма была очень уж тяжёлой. Плюс годы. Так что до конца 69-го лидер чёрно-белых на зелёном газоне не появился. Да и почти весь сбор перед следующим сезоном провели без него.
1 марта 1970 года Г. Радчук сообщил в «Футболе-Хоккее»: «Стрельцов после прошлогодней травмы только приступает к тренировкам, пока говорить о его возвращении в состав преждевременно».
Всё верно. Пусть две попытки вернуться раньше и имели место. Сперва 18 апреля его выпустили на 70-й минуте вместо Савченко в московском матче с «Пахтакором». К тому времени вели 2:1 и решили усилить атаку. Итог — поражение 2:3.
12 мая во втором кубковом поединке с харьковским «Металлистом» (тогда играли и дома, и в гостях) Стрельцов вместе с Вадимом Никоновым заменили на 61-й минуте Михаила Гершковича и Геннадия Шалимова. На этот раз счёт не изменился, торпедовцы прошли в следующий круг. Но стало ясно: со Стрельцовым нужно подождать.
Прошёл ещё месяц с лишним. И вот наконец ленинградский журналист Н. Шагин рассказывает в «Советском спорте» об игре 22 июня своих земляков с автозаводцами: «Торпедовцы воспользовались нестройной игрой нападающих “Зенита”. Во втором тайме они взяли инициативу в свои руки. Правда, не всё у москвичей получалось. Стрельцов как бы заново знакомился со своими партнёрами».
28 июня А. Р. Галинский достаточно оптимистично написал в том же издании о безоговорочно проигранном зиловцами четвертьфинале Кубка СССР: «“Торпедо” не раз гостило у яшинских ворот, но Стрельцов ещё определённо не в форме (хотя, вероятно, близок к ней)».
Нет, бегать как в 50-е он уже не мог. Однако ещё один шедевр, — похоже, последний — создал. И снова в схватке с киевлянами: мы уже убедились, что с классными соперниками у него всегда выходило изысканнее и красочнее. Сначала обратимся к В. Березовскому («Советский спорт» от 7 июля): «Желание торпедовцев обострить игру едва не принесло им успех на 21-й минуте, когда быстро проскочили к воротам Стрельцов, Шалимов и Гершкович, а мяч после серии ошибок оказался у Шалимова. Позиция была идеальной, но торпедовец промедлил, и мяч выбил у него из-под ног Белоус». Основное действие произошло на 36-й минуте: «Гол торпедовцы забили в результате быстрой комбинации. Стрельцов получил мяч от Ленёва, сместился влево, к нему бросились защитники, ждал его удара и Прохоров, а москвич направил мяч во вратарскую площадку, куда на большой скорости ворвался Гершкович».
По наблюдениям других средств массовой информации, Михаил прямо-таки влетел с мячом в сетку, упав при этом.
Имеется и раскадровка комбинации, приведённая «Футболом-Хоккеем». Там всё наглядно: у Стрельцова и так была прекрасная позиция для завершения атаки. Но азартный Гершкович настолько здорово открылся прямо перед воротами, что не отдать ему на выход было бы не по-стрельцовски. Он и отдал, непринуждённым мазком завершив картину. Он же всё-таки был художник.
И в какой-то момент показалось, что всё поправимо, что после той домашней победы над киевлянами всё подгонится, воссоединится, притрётся — и покатит автозаводский экспресс к светлому будущему. Вот и ЦСКА в следующей календарной игре сразу же отрядил защитника Уткина для персонального присмотра за Стрельцовым. А торпедовец, как когда-то, по-хитрому «приводил» опекуна к центральному защитнику Шестернёву. И начиналась суматоха у ворот «красно-синих». И «Торпедо» победило 1:0.