Особенно, когда прочитаешь совсем уж феноменально звучащие ныне напутствия немецких журналистов сентября 1956 года: «Несмотря на отличную форму сборной СССР и её непобедимость в течение ряда лет — только не бояться русских!» Коли бы речь шла о хоккее или шахматах — нет вопросов, но футбол... Где же «ряд лет» накопился, если сборная всего два года как возродилась? И неужели крупные победы над шведами, успех в матче с той же Германией плюс ничьи с венграми и французами довели до такого состояния немецких газетчиков?
А вы знаете — да! И, в частности, персона нового центрального нападающего вызывала неподдельное беспокойство со стороны представителей местной прессы. Шеф-редактор издания «Киккер» Карл Хайнц Хайманн, замечательный знаток и ценитель советского футбола, вспоминал: «Особенно заинтригованы все мы были приездом Эдуарда Стрельцова. Об этом 19-летнем форварде рассказывали чудесные вещи».
Кто рассказывал и где мог его увидеть так, чтобы красочно передать и заинтересовать? Ну, шведский выезд, венгерская игра. Турне по Финляндии и пораньше произошло и вряд ли зажгло народ. Значит, за Стрельцовым наблюдали во время чемпионата СССР. И те, кто имел проход и аккредитацию, восторженно передавали на свой чуждый Запад, что творит на поле русский богатырь. А теперь он с товарищами добрался до Европы и скоро примется демонстрировать настоящее мастерство.
Что ж, хозяева приготовились противостоять. Спортивный обозреватель Хоффман обозначил рубежный смысл поединка: «Победа над столь высоко ценимыми советскими футболистами может вернуть немецкой команде уверенность в своих силах, которую она потеряла в мрачные месяцы поражений после чемпионата мира».
У наших ситуация перед игрой смотрелась повеселее. И серии неудач за плечами не было, и, что славно, состав к Олимпиаде практически сформировался. В частности, пятёрку нападения составляли Татушин, Иванов, Стрельцов, Сальников и Ильин. При этом Никита Симонян и Анатолий Исаев тоже из обоймы не выпали.
Начало игры чрезвычайно значимо. Сообщение, как говорится, агентств кратко: «Стрельцов на 3-й минуте открывает счёт». Н. П. Симонян, воочию наблюдавший за ганноверским поединком, продолжает несложным выводом: «Советские футболисты на сей раз играли более уверенно. Этому способствовало и то обстоятельство, что в самом начале игры Э. Стрельцов забил мяч, который ободряюще подействовал на наших футболистов». Уточнения, как, собственно, мяч был забит, мы не найдём ни у Г. Д. Качалина, ни у В. А. Гранаткина. К. X. Хайманн добавляет, правда, что нападающий «ускользнул» от чемпиона мира Юппа Позипаля, специально приставленного к нему тренером Гербергером. Однако как развивалась советская атака, как мяч очутился перед немецкой штрафной площадкой? По-моему, до сих пор не отмечено, что голевой пас бомбардир получил от... вратаря Яшина. Лев Иванович и рукой выбрасывал виртуозно — точно и буквально к центральному кругу. А здесь взял мяч в ногах у немецкого нападающего, встал, поправил кепочку и ухнул ногой на чужую половину поля. Вышло, как обычно, «зряче», удобно для советского нападения и крайне неприятно для защиты соперника. Так что Вальднер (его назвал немецкий комментатор, хотя, на мой взгляд, в эпизоде участвовал восьмой номер Шредер) мяч неуклюже пропустил, затем проворный и расторопный Стрельцов одним касанием пробросил его себе на ход, ушёл в центр и чётко низом поразил ворота. Геркенрата действительно винить не в чем. А вот защита явно опоздала с подстраховкой Позипаля.
События в том поединке развивались с невообразимой стремительностью. Уже через две минуты Вальднер обыграл справа Огонькова, прострелил, Яшин не удержал непривычный мяч, и Шредер забил. Дальше послушаем очевидцев. «Остро играют Стрельцов и Иванов, — так описывал события сразу после неудачной для нас 5-й минуты Г. Д. Качалин. — Их выходы хорошо поддерживает Сальников. Игра идёт в высоком темпе. Взаимные атаки следуют одна за другой. Вратари всё время в игре, демонстрируя своё мастерство». «Игра выравнялась, — сообщал Н.П. Симонян о собственном видении ситуации, — хотя атаки советских футболистов выглядят стремительнее и эффективнее. В нападении выделялся Э. Стрельцов, который часто угрожал воротам немцев. Их защитникам пришлось вести борьбу с полным напряжением сил, а вратарю проявлять максимум бдительности».
Да, настала пора поговорить о хозяйских оборонцах. Точнее, об одном из них, 29-летнем Позипале, персонально отвечавшем за Стрельцова. Игра, по выражению К. X. Хайманна, превратилась для него «в кошмар: он не мог предугадать, что будет делать его оппонент, и проигрывал эпизод за эпизодом». И вышло так, что 15 сентября Юпп последний раз выступил за сборную. Что делать, футбол — жестокая игра. А Стрельцов просто делал то, что любил и умел.