Мать получила неплохое по тем временам образование и ревностно следила за нашими успехами в науках и гимнастике. И когда я встречал ее особенный, одобрительный взгляд, мне хотелось сделать еще лучше, чтобы заслужить ее похвалу.
«Весь в деда», — говорила она ласково. Дед был замечательным человеком. На Пелопоннесе его чтили как великого мудреца. От хозяйственных дел он, по старости, отошел, дом держала мать, и занимался в основном нашим воспитанием. Маленьким я часто бегал к нему, он сажал меня на колени, и мы скакали на наших воображаемых конях в дальние страны. Я любил его крепкие руки. Толстые синие жилки напоминали мне ветви деревьев на закате. Водя по ним пальцем, я внимательно следил, как они растут. От рук пахло морем и миндалями, а около бороды и усов вился кисловатый запах мятого винограда.
Вдруг громкое обращение ко мне заставляет меня очнуться. Церемония приветствия подходит к завершению. Все встают. Минос делает мне знак к выходу. Нас осыпают цветами, возгласами, хвалами, торжественными песнопениями. Теперь с небольшой группой придворных мы направляемся в храм Муз. Здесь собираются самые близкие, самые доверенные.
Храм окружен легкой колоннадой. Через одну из дверей попадаем на круглую галерею, от которой вниз амфитеатром спускаются пологие ступени с расставленными креслами, обтянутыми шелком, с высокими резными подлокотниками.
Минос представляет мне собравшихся, но уже свободно, совсем по-домашнему. Сначала небольшая беседа об острове, о предках, о семье. Потом девушки садятся в центре с кифарами. Мелодичные песни сменяются плавными танцами. Потом все оборачиваются в одну сторону и просят: «Ариадна, спой, спой, Ариадна!» Она берет в руки кифару. Глядя на нее, никогда не скажешь, что это дочь властителя Крита. Слишком скромна, слишком незаметна, да и многим уступает в привлекательности.
Но вот первые робкие звуки... зарождаются... соединяются... и полились тихие струйки тонких серебряных ручейков. Прихотливо извиваясь между камней, приветствуют они нарождающуюся природу. Вот первые нежные ростки открылись солнцу. Зашелестели деревья, заколосились поля, заблагоухали рощи. Потоки света потянулись золотыми нитями к земле, море раскрыло свои объятия, и все слилось в единый хор Великого Пробуждения. Ничего подобного я не слыхал. Я не мог оторвать взгляд от девушки. Ее нельзя было назвать красивой — это была неземная красота. Я был потрясен. Она пела о великих Богах и Героях, о вечной верности и непобедимой силе Любви. И вместе с неизмеримой благодарностью Судьбе за эту встречу росли и умножались мои силы. Я должен победить! Я стану великим Героем, потому что Она ведет меня, Ариадна, моя Ника!
Мне казалось, что после такого насыщенного дня я не смогу заснуть. Завтра, задолго до рассвета мне надлежит отправиться в Лабиринт и сразиться с Минотавром. Но сон подкрался незаметно. Во сне я плавал на своем корабле в небесных высях. Облака, спешившие мне навстречу, принимали очертания храмов, гротов, святилищ. Я слышал небесную музыку. Сон был добрым предзнаменованием. Я проснулся бодрым и свежим. Солнце еще не вставало. Никого не хотелось тревожить, и я незаметно выскользнул из анфилады комнат к выходу. Заворачивая за угол храма Ники, глаз наткнулся на край хитона. Я быстро обернулся. Возле колонны стояла она, Ариадна!
Когда у входа в Лабиринт я закреплял конец клубка, врученного мне Ариадной, и когда двинулся по его коридорам, я тысячу и тысячу раз возвращался к этому мгновению, которое силой своей памяти превращал в вечность: как стояли мы друг против друга, как протягивала она мне спасительную нить и непобедимую секиру, как смотрела мне вслед. И тысячу и тысячу раз звучал мне ее чудный голос: «Я буду ждать тебя, Тесей!» Тонкая нить была из особо прочного материала, и мне казалось, что она излучает нежную мелодию.
Я спешил. Спешил победить и возвратиться, ведь меня ждала Ариадна! Постепенно мрак сгущался. Двигаться становилось трудней. Не знаю, сколько времени прошло. Оно слилось для меня в непрерывное ожидание. Клубок уменьшался медленно. Тьма обступала со всех сторон, не хватало воздуха. Но со мной была нить Ариадны, нить жизни, нить Любви. Тонкий звон ее возвращал меня к первой встрече. Я иду к тебе, Ариадна!
И вот я держу в руке уже маленький клубочек. Значит, близка встреча с Минотавром. Надо сосредоточиться, собрать силы, не торопиться. Мои глаза, кажется, привыкли к кромешной тьме, это немного успокаивает. Я замедляю шаги, клубочек тает в руках. Главное, как можно тише.