Осенью 1921 года он решил купить большую картину Мунка. Хотел иметь его главное произведение. В магазинах было мало картин Мунка, цены на них были высокие. А почему не пойти к самому Мунку и не купить картину у него? Торговцы произведениями искусства говорили: Мунк не принимает. Никого не пускает. Если вы позвоните, он вам скажет, что ничего не продает.
И все же осенним днем 1921 года юноша отправился в Экелю и позвонил. Открыла девушка, спросила, не принес ли он пакет:
— Я хочу видеть господина Мунка. Хочу купить картину.
Она ушла, и больше он ее не видел. Позвонил еще раз. Наконец в дверях появился мужчина. Стоял на пороге и смотрел на него.
— Вы господин Мунк? Мне очень хочется купить картину. У меня есть две. Две с изображением полуобнаженных тел и восемнадцать ваших гравюр на дереве и оттисков.
— Вот как. Что это за картины?
Юноша рассказал.
— Значит, вы хотите купить. А есть ли у вас деньги? Вы же совсем мальчик?
— Вот деньги, которые я сам заработал.
— А где вы работаете?
— Я заработал их на купле-продаже акций.
— Разве можно теперь зарабатывать на акциях? Я слышу все жалуются, что теряют на акциях.
— Я заработал. Я занял несколько судовых акций и продал когда цены на них были высоки.
— Вы одолжили акции?
— Я вернул долг. Я купил их по низким ценам.
— Вот оно что. Значит, можно так поступать. Продавать одолженные акции. Сколько же вы заработали? Сейчас я открою дверь. Но вы скоро уйдете. Я слышал о вас. Вы предложили 1800 за две картины, за которые я хотел получить 2400. Вы получите их за 1800 крон. Я слышал, что вы очень молоды.
Мунк пригласил юношу в гостиную. Там висела картина «Поцелуй». Юноша загорелся желанием иметь эту картину. Именно эту.
— Продается эта картина? Я очень хочу ее купить.
— Не сядете ли вы? Не хотите ли стакан вина?
— Нет, спасибо. Я трезвенник. Не продадите ли вы картину за 5000 крон?
— Пожалуйста, сядьте. Сигарету?
— Нет, спасибо. Я не курю. Я тренируюсь. Я бегун. Спринтер. Не могу ли я купить эту картину?
— Вот что, вы, спринтер. Когда я был молод, мы выпивали рюмочку, чтобы кровь быстрее бежала в жилах. Я, наверно, тоже спринтер. Те короткие минуты, когда я пишу, — это мой спорт.
— Продадите картину за десять тысяч крон?
Мунк посмотрел на юношу.
— Двенадцать тысяч?
Мунк не ответил.
— Это самая лучшая картина из всех, которые я когда-либо видел.
— Вы говорите, что заработали деньги акциями? Вы, значит, игрок? Я никогда не играю.
— Пожалуйста, продайте мне картину за четырнадцать тысяч крон.
— Удачливый игрок, наверно, должен уметь хорошо считать? По арифметике я получал самые лучшие отметки, но у меня нервы не годятся для того, чтобы вести дела. Вы не боитесь, что обанкротитесь? Играть с акциями. Это, должно быть, очень волнующе. Значит, вы заработали деньги на акциях и хотите купить картины. Чтобы вложить в них деньги? Вы знаете, во время войны люди покупали как сумасшедшие, но в этом году я почти ничего не продал. Вы единственный человек, предложивший мне десять тысяч. А. в прошлом я получал и двадцать, и тридцать.
— Все, что у меня есть, — это четырнадцать тысяч.
— Нет, дело не в цене. Картина относится к «Фризу жизни». Десять тысяч в этом году, это, может быть, двадцать в прошлом. Разве не правда, что все стало дешевле?
— Да, деньги — это средство обмена.
— Не поможете ли вы мне немного. У меня есть деньги в различных банках и вот эта усадьба.
— Деньги в банке хороши в период упадка, когда цены на товары падают, но недвижимость, в особенности в городах, лучше. В каких банках у вас деньги? Если кризис будет продолжаться, многие банки обанкротятся. На вашем месте я взял бы деньги из всех банков и положил их в Норвежский банк. Там вы не получите процентов, но деньги будут в целости.
Мунк держал деньги в разных маленьких банках. Он их взял. Некоторые из этих банков позже закрылись. Наконец, юноша посоветовал Мунку взять деньги из одного крупного банка тоже. Мунк взял их в субботу, а в понедельник банк закрылся на короткий срок. Газеты писали об этом событии целые полосы. Писали, что причина — штурм банка вкладчиками. Во вторник банк открылся. В понедельник Мунк встретил маклера на художественной выставке и громко крикнул: