— Марлен, — прорычала она.
— Она увеличивает её потенциал. Незаметно. Она все ближе к демону, — он отвернулся от кровати и сжал кулаки. — Марлен. Я ее убью.
— Не сходи с ума, — вся ярость Кассандры будто испарилась, уступив место ужасу. — Ты не сможешь.
— Мне всё равно. — Огонь в аметистовых глазах, странное выражение печали и нежности. — Я никому не позволю безнаказанно причинять вред моей семье.
— Вейл!!! — Кассандра рванулась вперед, хватая его за руку, но силуэт демона уже растворился в пространстве. — Проклятье! Нет!
Она стукнула кулаком по стене — и обхватила себя руками за плечи. В глазах рыжей ведьмы стояли слезы.
Лесия выпрямилась.
Прошлое больше не было тайной.
Оставалось настоящее.
Первый пункт — узнать прошлое — выполнен. Дело за вторым – найти, куда пропали ее родители. В том, что они все еще живы, она была уверена – не так-то просто избавиться от таких, как они.
В ней было достаточно упрямства матери, чтобы вытащить свою семью откуда угодно.
И достаточно холодной жестокости демона, чтобы довести дело до конца — и заставить жестоко заплатить тех, кто это сделал.
Аметистовые глаза холодно блеснули, а губы искривились в улыбке, которую очень хорошо помнили все, кто когда-либо знал ее мать.
Глава 1, в которой люди ведут себя странно, а демоны еще хуже
прошлое
— Будь прокляты все архивариусы, бумагомаратели, бюрократы и иже с ними, — пробормотал себе под нос Северин Кейр, тяжело падая на скамью. Он чертовски устал, и конца этой усталости в ближайшие недели не предвиделось. — И да снизойдет на них орда демонов… и кто-нибудь еще, кто пострашнее!
Закатное солнце высветило золотом прядь в его светлых длинных волосах, скользнуло ярким лучом по спине, мускулатура которой подошла бы больше бойцу, чем магу-аналитику, и скрылось за внезапно набежавшей тучкой.
Северин со вздохом откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Мимо торопились по домам редкие прохожие, занятые своими обыденными, человеческими делами, и никому не было дела до проблем одного отдельно взятого мужчины… который, собственно, уже вряд ли мог назвать себя человеком.
Он не помнил, когда в последний раз позволял себе просто лечь – а не рухнуть в поисках забвения, уснуть, чтобы больше не думать о том, кем он стал.
Усталость стала фоновым состоянием, от которого было невозможно избавиться. Каждый новый день, проведенный в поисках, лишь добавлял очередной маленький камешек в ту гору измождения, что вот-вот грозила окончательно погрести Северина под собой.
Уличные голуби недовольно вспорхнули из-под ног, когда Кейр резко поднял голову, чтобы со злостью взглянуть на источник своих мучений. Солнце ударило в глаза, которые давно утратили способность моргать, но сохранили свой яркий, пронзительно-синий цвет.
Архив Конкордата возвышался над улицами неподвижной массой света и камня. До него было рукой подать — но, по факту, это расстояние превращалось в бесконечность.
Оплот эзотерических, запретных знаний, выстроенный прямо посередине обычного города. Место, куда было так сложно попасть, что горожане давно уже привыкли воспринимать его, как деталь рельефа.
Хранители лишь обещали – но еще ни разу ему в руки не попалось книги, способной решить его проблему.
Северин с силой дернул прядь волос. Они уже три года оставались все той же длины, того же необычного цвета. Ему больше не грозило поседеть, не стоило бояться возрастных изменений, болезней…
Он искал способ откатить все назад. Вернуть себе человеческий облик, человеческие страсти, желания, мечты. Свое тело.
Свое, живое, человеческое, способное принимать пищу, способное видеть сны… способное держать в объятиях женщину. Не идиотский, мучительный симбиоз астральной сущности и человека, лишивший его всех преимуществ, но подкинувший проблем обеих рас.
Северин знал: ответ есть в Архиве.
И знал также, что магу-ошибке его не дадут.
— Что ты здесь делаешь, искаженный? — холодно спросил Хранитель.
— Я пришел просить доступа в Архив Конкордата. Я ищу исцеления, и ответ содержится в нем, —Северин прилагал яростные усилия, чтобы остаться вежливым.
— Мы не можем дать магу доступ к Архиву, — отрезал Хранитель.