— Была, — мягко сказал демон.
Надежда вспыхнула — и тут же погасла. Проговаривая слова непослушными губами, Северин уже знал, что просит зря.
— Ты можешь помочь?
Вейл слегка наклонил голову, и темные волосы скрыли его глаза.
— Я демон, а не целитель.
— Тогда зачем ты здесь?!
— Возможно, в Архиве есть решение, — задумчиво пробормотал Вейл, с помощью мелкого глупого заклинания собирая голубей у скамьи в ритуальный круг. Очень хотелось на него заорать, но Северин сдержался – урок Хранителей был усвоен.
— Меня туда не пустят, — возразил Северин, мысленно анализируя в уме возможную причину, по которой появился Вейл. Точнее, лишь одну из причин. Наверняка у проклятого демона был многоступенчатый план, каким-то образом включающий его, Северина Кейра. Вейл не просчитался – ради спасения ее Северин был готов на все.
Осознание этого заставило мага похолодеть.
Он уже однажды вляпался в договор… неужели придется еще раз?..
— Ну, я полагаю, что смогу договориться с ними, — загадочно ответил Вейл и посмотрел в сторону. Северин машинально проследил за его взглядом – и увидел Хранителя.
— Вот теперь они точно не пустят меня в Архив, — обреченно пробормотал Северин. – Увидев, в какой я компании...
— Нет. Как раз теперь они тебя пустят.
— Почему? — тихо спросил он.
Вейл отвёл взгляд. Всего на мгновение.
— Потому что ты пойдёшь туда ради неё.
— А ты?
— А я… — демон усмехнулся, — просто посмотрю, чем это закончится.
Северин неопределенно хмыкнул. Он не мог отказаться — и ему это не нравилось.
У Вейла были свои причины.
И они явно были опаснее, чем он говорил.
Глава 2, в которой воспоминания не всегда приносят радость
Глава 2, в которой воспоминания не всегда приносят радость
Ночь вступала в свои права, и холодный призрачный свет почти полной луны уже заливал дорогу, проникал в окно, рисуя на полу бледные квадраты.
Рыжая ведьма с трудом оторвала свой взгляд от окна и повернулась к столу, над которым неярко горел одинокий светильник.
– Кэсс, уже темнеет. Мы все равно не доберемся до города сегодня, давай заночуем здесь, – высокий парень с растрепанными волосами цвета расплавленного золота неуклюже облокотился о стену и бросил выжидательный взгляд на ведьму.
– Наверное, так и придется сделать, – неохотно буркнула Кассандра. – Адриан. И не называй меня «Кэсс», сколько можно говорить!
Она подарила своему спутнику злой взгляд, но Адриан лишь улыбнулся, сразу становясь похожим на большого взлохмаченного щенка. Спутник ведьмы, товарищ по путешествиям, старый друг… она видел в нем кого угодно, но не того, кем ему хотелось бы быть. Впрочем, Адриан не терял надежды: не раз за последний год ему казалось, что Кассандра смягчается – и вот-вот посмотрит на него другим взглядом, оценит его беззаветную преданность, позволит быть ее рыцарем… ответит на его чувства.
– Не злись.
– Я злюсь не на тебя, – рыжая ведьма со вздохом расстегнула куртку и уронила ее на первый попавшийся стул. Обеденный зал гостевого дома был пуст – в этот поздний час обычные посетители уже разошлись, а те, кто остановился здесь с ночевкой, уже давно отбыли на покой. – Просто меня бесит, что мы так близко – и не можем попасть к Мелиссе без допуска Совета.
– Это их обычный протокол, – Адриан пожал плечами, и его лоб прорезала недоуменная морщинка. – Ты же знаешь. Нужен сначала допуск. Тем более, что Мелисса в их лечебнице.
– Это очень странно, – пробормотала Кассандра, отстраненно наблюдая, как разоблачается от верхней одежды Адриан. Под тяжелой кожаной курткой, придающей ему вид бандита с большой дороги, была обычная белая футболка, ни скрывающая ни грамма мышц борца. Тяжелый пояс с ножнами, облегающий узкие бедра, не был орнаментальным: длинный острый нож, больше похожий на короткий меч, был фамильным оружием, а заклинания на клинке позволяли причинить вред не только существам из плоти и крови.
Что не раз пригодилось за последние годы – и особенно в той старой истории с Мелиссой.
Что опять было не так?.. Как Совет допустил, чтобы их подопечной вновь причинили вред?..
Кассандра украдкой повертела на пальце тяжелое черное кольцо. Темный металл, не похожий ни на один обычный ювелирный сплав, поглощал свет. Взгляд Адриана, до этого прикованный к ее лицу, упал на кольцо – и голубые глаза воина стали ледяными.
Он не любил напоминания о демонах. И у этого были свои причины.
– Иди спать, – мягко сказал Адриан. – Я предупрежу хозяев, что мы уедем на рассвете.
Он нерешительно шагнул к ведьме, потянулся, словно желая обнять ее на прощанье – но Кассандра резко отвернулась, сделав вид, что ей срочно понадобилась куртка. Адриан превратил начало движения в попытку поправить нож, и пошел к двери.