– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Адриан.
Она проводила взглядом своего спутника, выждала, пока утихнут его шаги, и лишь тогда направилась в отведенную ей комнату – мягко, неслышно, как тень.
Как тот, что приходит ночью…
Сон не шел.
Кассандра уже, должно быть, тысячу раз повернулась на кровати, окончательно запутав белье, в тщетных попытках отыскать покой и забвение.
Близость города – после двух лет странствий – действовала ей на нервы. Прошлое возвращалось, черной тенью прокрадываясь в окно, напоминая о том, что вспоминать было нельзя…
Ей внезапно стало душно. Соскочив с кровати, она резким рывком распахнула окно и жадно глотнула ночной весенний воздух.
Тревожный, опасный воздух новой проблемы.
Мелисса, девушка, ради которой их с Адрианом вызвал Совет, однажды уже попадала в беду. Сверхчувствительная к миру демонов, к астральным влияниям, она была обречена всю жизнь находиться под опекой и наблюдением Совета, но в прошлый раз опасность не угрожала непосредственно ей самой.
Но тогда, в прошлый раз, понадобились экстренные меры, чтобы решить проблему, на которую наткнулась Мелисса.
Демоны. Договор.
Холодный аметист чужого взгляда, мягкие, но опасные шутки, бледное лицо под прядями черных шелковистых волос…
Вейл. Ночной ужас, волчий жрец.
Кто знал, что ей придется связать себя договором не с какой-то мелкой нечистью, а именно с ним?..
Печать, капля ее крови. Его трансцендентное спокойствие, волчий недобрый холод взгляда Марлен.
Черное кольцо.
Кассандра посмотрела на лунную дорожку, серебрящуюся за окном, – и еле удержалась от того, чтобы позвать.
Она не знала, чего боится больше: того, что он не ответит… или того, что он придет.
Глава 3, в которой появляется спящая принцесса и не слишком прекрасный принц
Когда Северин покинул пределы Архива, уже темнело. Он быстро шел по дороге, практически не смотря под ноги – измененное зрение позволяло ему видеть в темноте. Хранители не утруждали себя заботой о дорогах, ведущих к средоточию их сил и знаний; ищущему должно было воздаться… или что-то в этом роде.
Сто шагов… двести… пятьсот… по его расчетам, до города он должен был добраться где-то к обеду следующего дня. Что ж.
Поросль трав и деревьев вдоль пути зловеще шуршала, нагоняя ночной жути, но Северин, искоса бросив взгляд на особо пушистый куст, мстительно решил, что на этой дороге он самый страшный, и больше не обращал внимания на окрестности.
Какое-то время.
Минут через пять он резко остановился и обернулся.
Ну да, конечно.
Из-за черноты деревьев выступил темный силуэт. В черной-пречерной куртке, белой рубашке, и с совершенно волчьим жутким сиянием аметистовых глаз.
– Вейл, зачем ты за мной увязался? – раздраженно спросил Северин, нащупывая рукоять меча.
– Над лечебницей Совета барьер белой магии. Я не могу телепортироваться сразу туда, – терпеливо объяснил Вейл. – Поэтому я просто пойду с тобой. Хочу посмотреть, чем все обернется.
– А ты можешь телепортировать нас куда-нибудь рядом? – со слабой надеждой спросил Северин.
Демон вздохнул с видом «и когда я на это согласился?» и без предупреждения уцепил мага за руку. Северин не успел даже возмутиться, как они оба уже стояли посреди городской площади, где тихо журчал огромный фонтан с композицией из нимф и наяд. Морской бог во главе цветника был подозрительно похож на еще одного старого знакомого, Адриана.
…Возможно, именно поэтому на лице Вейла застыло выражение задумчивого отвращения.
Осознав, что до сих пор держится за демона, Северин поспешно вырвал руку и недобро покосился на вконец обнаглевшую нечисть.
– Час пешком, – сказал Вейл, исчезая и появляясь на каменном борту фонтана над головой Северина. Он изящно сел и свесил ногу вниз. – Большего я сделать не могу.
– С-спасибо, – с трудом выдавил из себя Северин, надеясь, что от его благодарности Вейла перекосит так, что тот свалится с бортика. Демон лишь улыбнулся и достал из воздуха бокал с какой-то искрящейся жидкостью. В его изящных пальцах бокал смотрелся естественным продолжением образа, несмотря на темную угрозу, которую навевала одежда.
Северин вздохнул, расставаясь с надеждой нагадить ближнему.