Я должна остаться здесь.
Я не могу просто убежать. Все, о чем я мечтала, на самом деле лежит мертвым у моих ног.
Подняв взгляд, я замечаю, что янтарные глаза Лайла оценивают меня, напряженные и пристальные, словно он думает, что я собираюсь сбежать в любую секунду. По правде говоря, я хочу этого.
Внезапно я понимаю, насколько одинока.
Но этот тип должен помогать диким зверям, верно? Он хвастается своими высокими успехами в национальных новостях. Это место должно реабилитировать таких людей, как я. Когда Лайл видит отражение этих мыслей в моих глазах, его лицо лишь немного смягчается. Изменения настолько незначительны, что мне уже кажется, будто я все себе придумала, но внезапно я понимаю, что нет, не придумала, и странное чувство поселяется в глубине моей души.
Мне больно просить о помощи, потому что кто, кроме Минни, предлагал мне ее? Но я сдерживаю свою гордость и спрашиваю покорным голосом:
— Что мне делать?
Я нахожусь в таком состоянии повышенной бдительности, что изучаю каждое его микровыражение.
Уголки его губ дергаются, словно ему приятно, что я спросила.
— Ваша ситуация зависит от вашего поведения, мисс Аквинат. Совет проведет судебное разбирательство, но поскольку школа является безопасным убежищем, они не смогут тронуть вас в течение первого месяца. Судебный процесс назначен через четыре недели.
Веревка вокруг моих легких, которая является причиной моей паники, немного ослабевает.
— За это время вам придется проявить себя. Вы должны продемонстрировать прогресс. Именно я буду оценивать вас, и должен заметить, что мы плохо начали.
Как раз в тот момент, когда я уже подумала, что лев собирается мне помочь, оказывается, он будет моим судьей и присяжными. Я стискиваю зубы от раздражения. Значит, я должна произвести впечатление на него? Звучит как подстава. Какую-то мрачную шутку сыграла со мной Дикая Мать.
Но он не смеется. На самом деле, его лицо внезапно становится настолько бесстрастным, что я начинаю думать, будто ему вообще все равно. Я просто еще одна надоедливая студентка, с которой ему приходится иметь дело. Это его работа.
— Ладно, — неохотно соглашаюсь я.
Генри издает сдавленный звук, и я понимаю, что вцепилась в него, как в спасательный круг. Я ослабляю хватку, сажая его обратно к себе на колени, и нимпин нахохливается, обвиняюще глядя на меня.
— Ваша студенческая биография поможет вам на процессе. Вы доказали, что являетесь удовлетворительным целителем, и у вас хорошие оценки.
Удовлетворительным? О нет, он не мог этого сказать!
— Я лучший целитель своего возраста в этом городе, — выпаливаю я. — Уверяю вас.
Он приподнимает бровь.
— Высокомерие не делает из вас хорошего целителя, мисс Аквинат.
Я воздерживаюсь от закатывания глаз, но, честно говоря, он прав.
Лайл поднимает большую руку, и лист бумаги с его стола летит к нам с такой скоростью, что я вздрагиваю. Сто процентов, выпендривается, но он смотрит на бумагу так, словно делает это постоянно, и говорит своим тоном «Списка покупок»:
— Вы будете ассистировать в медблоке в пятницу и субботу вечером. Это наши самые загруженные смены.
И, таким образом, я лишаюсь возможности отдохнуть. Полагаю, преступники не могут позволить себе такой роскоши. Он протягивает мне бумагу с инструкциями для медицинского крыла.
— Обычно мы ждем до второго курса, прежде чем давать студенту работу, но в данном случае я проявлю милосердие, и мы сможем ускорить процесс.
Я едва сдерживаю гнев в ответ на его колкость. Милосердие. Ненавижу себя, когда говорю:
— Очень любезно с вашей стороны.
— И вы будете посещать еженедельные сеансы со мной, чтобы обсудить ваши проблемы до суда.
Я снова хмурюсь, потому что у меня нет никаких проблем. Во всяком случае тех, которые я хотела бы с ним обсудить.
— Прошу прощения?
Он на самом деле улыбается мне, и мое сердце подпрыгивает.
— Рад видеть, что у вас есть хоть какие-то манеры.
Я отвечаю ударом на удар.
— Когда-то я была принцессой Змеиного двора, мистер Пардалия. Вам не мешало бы это запомнить.
Его улыбка быстро исчезает.
— Больше нет, — он делает паузу, пока я внутренне негодую. — Ваш отец сделал очень громкое заявление о вашей вине.