Я стою в изножье кровати, смотрю, как она тихо дышит, потягиваю кофе и думаю о том, как мне повезло, что она моя.
— Ты всегда так смотришь, когда я сплю? — спрашивает Грейс, сонно садясь и кутаясь в простыню.
— Как я могу отвернуться? — спрашиваю я, наклоняясь, чтобы поцеловать её, раз уж она проснулась. — У меня рано утром лекция, которую я не могу пропустить. Чувствуй себя как дома, пока меня не будет.
Грейс кивает и вытягивается на кровати. Она зевает, прежде чем перевернуться на спину и зарыться лицом в подушку. Было трудно каждый день сосредотачиваться на работе, зная, что Грейс вернется домой и будет ждать меня. Мы с ней были в наших тайных отношениях всего пару недель, и я чувствовал, что она практически жила со мной. Я люблю каждый момент этого, всегда зная, где я могу найти ее, что мы с ней можем быть вместе, когда захотим, без каких-либо последствий здесь.
Несмотря на то, что мы живём в моём доме, в кампусе было несколько случаев, когда между нами всё накалялось. Она приходит ко мне в рабочее время, дразнит меня, пока я на работе, чтобы напряжение между нами только усиливалось, пока я не вернусь домой. Было и несколько опасных моментов. Но иногда, увидев её на занятиях, я просто не могу сдержаться. Грейс почти всегда остаётся допоздна, чтобы я мог трахнуть её на столе, когда все уйдут.
Ни одна женщина никогда не привлекала моего внимания так, как Грейс. В прошлом я пытался с кем-то встречаться, но это казалось мне обузой. Я делал это только потому, что чувствовал, что должен. Я никогда не чувствовал связи ни с одной из тех женщин, с которыми встречался. С Грейс я не могу перестать о ней думать. Она не выходит у меня из головы ни на секунду, даже когда я сосредоточен на чём-то важном.
Я добираюсь до кампуса и иду в аудиторию, где должна состояться моя лекция. Я опаздываю на несколько минут, и, когда я вхожу, в аудитории стоит гул. Они разочарованы тем, что я всё-таки пришёл, и не могут уйти. Я делаю свою работу, рассказываю им всё, что запланировал в программе, а затем даю им время до конца занятия, чтобы они разделились на группы и обсудили истории друг друга.
В последние несколько лет я боролся с творческим кризисом. Я написал два романа и несколько рассказов, которые привлекли ко мне много внимания, но я чувствовал сильное давление, вынуждавшее меня написать что-то ещё, что соответствовало бы моему имени. Я начал преподавать, потому что не мог придумать, что ещё написать. С тех пор, как я встретил Грейс, я заметил, что становлюсь более вдохновлённым.
Пока студенты обсуждают свои проекты и выбранные группы, я сажусь за свой стол, достаю ноутбук и печатаю свои идеи. Они приходят легко, и я снова чувствую воодушевление и страсть, которые когда-то испытывала к писательству.
Студенты встают и собирают свои сумки, понимая, что урок закончился, и я жду, пока они выйдут из кабинета, прежде чем сделать то же самое. Несколько студентов задерживаются, болтая друг с другом и спрашивая меня о разных книгах из списка для чтения. Когда все уходят, я беру свою сумку и выхожу из кабинета.
— Габриэль, — кричит кто-то позади меня. Я останавливаюсь и оборачиваюсь и вижу, как Дин Карлтон машет мне рукой и быстро приближается.
Дин Карлтон был поклонником моих работ ещё до того, как нанял меня на работу в университет. С тех пор, как я там работаю, у нас с ним хорошие отношения. Кажется, он всегда рад поговорить со мной, поспрашивать меня о разных историях и о том, как я их пишу. Сегодня на его лице нет того энтузиазма, который был обычно. Я знаю, что активно нарушаю правила поведения в университете, и у меня внутри всё сжимается.
— Иэн, как ты? — спрашиваю я, когда он подходит, протягивая руку для рукопожатия.
— Мне определённо стало лучше, — говорит он, вздыхая. — Я только что отправил тебе электронное письмо, но увидел, что ты в расписании, и решил, что приду сам. Нам с тобой нужно поговорить как можно скорее.
“Все в порядке?” Спрашиваю я, изображая неведение в надежде, что дело не в Грейс.
“Давай просто пойдем в мой офис”. Он наклоняет голову, приглашая меня следовать за ним.
Я не в том положении, чтобы спорить и говорить ему, что не буду ходить туда столько, сколько хочу. Я сразу же осознаю, что очень легко могу потерять работу из-за моих отношений с Грейс. Временами мы двое могли быть безрассудными, но по большей части мы были очень осторожны, чтобы сохранить то, что у нас было, в тайне.
Чем больше я думаю об этом, тем больше беспокоюсь за Грейс. Я на хорошем счету в университете, и мое преподавание там привлекает студентов, желающих изучать английский язык или творческое письмо, поэтому я знаю, что у меня есть некоторое влияние. Однако, если это вообще вернется к Грейс, я буду чувствовать себя ужасно. Если она попадет в какую-либо дисциплинарную ситуацию, это может повлиять на ее стипендию, угрожая ее шансам даже остаться в университете. Это будет печально для всех, потому что я ни за что не останусь здесь без нее.
Я не хочу бросать свою работу, но если все сводится к выбору между моей преподавательской карьерой и Грейс, я без колебаний выберу ее. Она всегда будет превыше всего.
Мы заходим в кабинет декана, и он закрывает за мной дверь, жестом приглашая меня сесть перед его столом. Я ставлю портфель на пол и сажусь, непринуждённо скрещиваю ноги и складываю руки на коленях, чтобы выглядеть как можно спокойнее.
— В чём дело, Иэн? — спрашиваю я, хмуря брови.
Он делает глубокий вдох и наклоняется вперёд, складывая руки перед собой и глядя на меня с разочарованием во взгляде. «Я хотел поговорить с тобой об этом до того, как случится что-то ещё, — начинает он, медленно подбирая слова. — До моего сведения дошло, что у тебя могут быть неподобающие отношения со студенткой .
“Неуместные?”
Иэн вздыхает и опускает взгляд на свои руки, покачивая головой. «Вчера ко мне в кабинет пришёл студент и сказал, что видел, как вы занимались сексом с другим студентом в аудитории на территории кампуса».
Я сразу понимаю, что он говорит правду. Мы с Грейс впервые занялись сексом в классе, где встретились через несколько минут после того, как ушёл другой ученик. Кроме того, после этого было ещё несколько раз, когда она оставалась допоздна, чтобы пошалить со мной. Есть несколько инцидентов, которые могут быть под вопросом, и я знаю, что если признаюсь в одном из них, то признаюсь во всех, что только навредит моему делу.
— Ты ведь не всерьёз это говоришь, да? — говорю я, смеясь вполголоса и откидываясь назад, как будто это самая нелепая вещь на свете.
— Мне не нужно в это верить, — говорит он, делая ещё один глубокий вдох и что-то печатая на компьютере. — У меня есть доказательства.
Он поворачивает ко мне экран и показывает видео, снятое, похоже, на камеру чьего-то мобильного телефона: Грейс сидит на одной из парт в классе, а я ласкаю её.
«Посмотрев это видео, я взял на себя смелость подключиться к камерам видеонаблюдения в кампусе и нашёл ещё много таких же», — говорит Йен, выключая видео и разворачивая компьютер обратно. «Что мне с этим делать, Габриэль? Ты знаешь, как сильно ты мне нравишься, но это далеко за пределами того, ради чего я готов рискнуть».
— Я знаю, как это выглядит, Иэн, — начинаю я, пытаясь придумать, как сгладить ситуацию. — Мы оба очень заботимся друг о друге, и это просто проявление нашей любви.
Когда я впервые произношу это вслух, я понимаю, что в этом больше правды, чем я думала. Я знаю Грейс всего две недели, но за это время я успел её полюбить. Она умная и творческая, а её любопытство и желание учиться восхищают. Я не могу допустить, чтобы с ней случилось что-то плохое.