— Когда-нибудь ты нарвешься на большие проблемы, - прошипел он, поспешно пряча предмет в свою шкатулку, будто боялся, что передумаю.
— Я сама проблема. Разве ты еще не понял? - усмехнулась я, с наслаждением наблюдая, как его лицо слегка дернулось.
С этими словами я развернулась и вышла на улицу. Холодный воздух сразу хлестнул в лицо, смешавшись с уличными шумами. Улица бурлила жизнью, но мое настроение лишь подчеркивало, насколько все это раздражало.
— Идиот старый, - пробормотала я себе под нос, засовывая монеты в карман.
Но хоть и гад, а молчаливый. Он никогда не сдаст тех, кто приносит ему вещи. Знает, что, если начнет стучать, сам нарвется на куда большие проблемы. А таких, как я, вокруг хватает.
3
Город встретил меня привычной смесью вони и жизни. Влажный воздух пах мокрым асфальтом, дымом дешевых уличных закусочных и чем-то неуловимо металлическим — будто вонзающимся в ноздри послевкусием магии. Вдалеке слышался ритмичный стук по рельсам — кто-то опять гонял на нелегальном транспорте, лавируя между патрулями.
Фонари, облепленные старыми объявлениями и светящимися глифами охраны, мерцали нестабильным светом. Здесь они работали вполсилы — из-за близости к рынку с контрабандой магии в них постоянно сбивалась система.
На перекрестке у грязной подворотни девушка в рваной куртке прятала что-то под одеждой, обводя улицу тревожным взглядом. Двое мужчин рядом с ней что-то обсуждали вполголоса, периодически косясь в ее сторону. Явно взвешивали, стоит ли отобрать у нее добычу.
Я прищурилась, размышляя, стоит ли вмешаться. Уже сделала шаг вперед, но тут же замерла, наблюдая за развитием событий. Девушка вдруг громко выругалась, резко развернулась и врезала одному из них коленом между ног. Мужик издал сдавленный звук, согнулся пополам и рухнул на грязный тротуар, корчась от боли. Второй метнулся за ней, но она уже сорвалась с места и исчезла в узком переулке, ловко лавируя между мусорными баками и криво припаркованными байками.
Я довольно усмехнулась. Подняв воротник куртки, пошла дальше. Хрен с ним, с вечером — пойду в бордель раньше. Нужно и правда отвлечься.
Толпа привычно шумела, смешивая голоса, запахи еды и дыма. Почти дойдя до нужного мне дома, я замедлила шаг и остановилась, заметив компанию мальчишек-беспризорников. Они сгрудились у края тротуара, возбужденно переговариваясь, то и дело кидая быстрые взгляды в сторону прохожих. Один из них — самый тощий, с рваными рукавами куртки — наконец решился.
Я усмехнулась, наблюдая, как он отделился от группы и пружинистым шагом направился к мужчине в дорогом костюме. Тот выглядел слишком чистым для этих улиц, слишком уверенным — вот только сейчас он явно отвлекся, скользя взглядом по толпе, будто кого-то искал.
Неосторожно.
Глупыш, да еще и неопытный. Действовать на спор — самая идиотская ошибка, особенно в этом городе. Вздохнув, я быстрым шагом направилась к мужчине, прикидывая расстояние и угол. На полпути я сделала вид, что спотыкаюсь, и буквально влетела в него, падая прямо в его объятия.
— Ох, простите! - жалобно всхлипнула я, цепляясь за его пиджак. — Совсем не заметила… Когда уже починят эти тротуары?!
Мужчина машинально подхватил меня, крепко удерживая за талию. Улыбка на его лице была одновременно вежливой и чуть самодовольной — типичный богач, привыкший к дамам, "случайно" падающим в его руки. Я звонко рассмеялась, чуть сильнее прижимаясь к нему, словно все еще пыталась обрести равновесие. Он явно наслаждался моментом.
А я тем временем кончиками пальцев подцепила край его кошелька, аккуратно вытягивая его из кармана. Одно плавное движение — и он уже летел назад.
Лови.
Я даже не посмотрела, но точно знала — мальчишка поймает.
— Вы в порядке? - спросил мужчина, легко сжимая мои плечи.
— О да, спасибо вам большое! - я улыбнулась еще милее, поправляя волосы. — Такой джентльмен!
Потом чуть смущенно опустила глаза, сделала шаг назад и, бросив последний кокетливый взгляд, быстро растворилась в толпе.
Улицы бурлили — кто-то громко торговался у лотков, перекрикивая друг друга, проносились гудки транспорта, а в воздухе пахло смесью специй, перегретого масла и чем-то сладковато-приторным.