— Расскажите, как ваши пастбища, — попросил Шафран.
Беседа стала более светской, я обрадовалась, что внимание с меня переключилось на овец. Мэхира, тем не менее, продолжала на меня поглядывать. Точнее рассматривать. Я видела ее улыбчивый, но колючий взгляд по мне. По моим распущенным волосам без заколок, на мои стрелки. Не уколитесь, жерщина, они острые, как мое оружие. Она бросала взгляды на мои руки без колец, но с часами и браслетами, где были закреплены маленькие лезвия. На красную блузку, перетянутую кожаными ремнями, опять же, с оружием.
Я хотела ответить ей взглядом, выиграть этот визуальный поединок. Но было бы не вежливо. Да и не за этим я здесь.
— Расскажите, ваше величество, — сказала Мэхира, когда разговор про пастбища был закончен. — Сколько гостей ожидается на приеме через пару недель?
— Около тридцати — сорока.
— Кто будет?
Шафран назвал несколько персон поименно, несколько семей по фамилиям. На некоторых Мэхира слегка улыбалась, от каких-то упоминаний она хмурилась. Наверное, считала конкуренток ее дочери.
— Вы тоже будете на приеме? — спросил Кейлир у меня.
— Да, э-э… — заколебалась я.
— Обращайтесь ко мне просто Кейлир. Буду рад стать для такой прекрасной и интересной девушки другом.
— Благодарю, — кивнула я.
Я заметила, что его мать неодобрительно поджала губы. Не переживайте, женщина. Я не планирую забирать вашего мальчика.
— Когда вы возвращаетесь в Лерон? — спросил Арин, поняв волнение жены.
— Через полгода.
— Так вы не собираетесь тут оставаться? — спросила Мэхира.
— Нет, Лерон — мой родной город. Мне хорошо там живется.
— Многие люди, побывав в Каросе и почувствовав его теплый климат, хотят тут остаться. Впрочем, незамужние девушки не бывают у нас. Хороший был закон. Жаль, что вы отменили его, Шафран. А то наших мужчин разберут иностранки. — Она посмеялась над своими словами, словно пошутила. Вот же змея.
— Я бы не очень хотел обсуждать законы, которые я ввожу или отменяю.
— Да, конечно. Простите, ваше величество. Вы делаете это из разумных побуждений. Просто побеспокоилась.
— То, что было введено — исключительно для рабочих моментов.
— Работа… Да. Я рада, что не все иностранные девушки стремятся выйти замуж. — С этими словами она посмотрела на меня. — Жизнь Николетт вызывает восхищение. Добровольно работать в охранной службе, посещать командировки и все это жертвуя личной жизнью. Вы, наверное, очень преданная гражданка своей страны.
— Да, спасибо, что оценили, — сухо ответила я, но с улыбочкой.
— В Нуринии не все думают о замужестве. Там большинству это не нужно. — Не успокаивалась Мэхира, чем знатно воспламеняла внутри меня желание выплеснуть ей воды в лицо. — Девушки такие самостоятельные, что диву даешься. Некоторые так и не выходят замуж, выйдя из возраста невест.
— Да, у многих другие цели в жизни, — ответила я.
— Кейлир, — обратилась она к сыну. — Как здорово, что существует столько разных людей. Каждый выбирает свое. Например, Николетт — свою независимость. Она — очень сильная девушка, сразу это видно. Мое восхищение. Нужно иметь смелость быть такой. Ведь, не все мужчины это выдерживают. А вы с гордостью принимаете свою долю.
Вот. Же. Сука.
Нет. Серьезно. Я бы задушила ее, если бы могла. Но я опять лишь улыбнулась.
— Я уверен, что Николетт найдет себе замечательного мужа, который будет ценить ее и поддерживать все ее занятия. Сильные девушки — настоящим сильным мужчинам. Тем, что не боятся трудностей, тем, что достойны таких как она.
Я молча повернулась к хозяину данной реплике и растерянно поморгала, глядя на Шафрана. Я не знала, что сказать, лишь ощущала, как внутри разлилась волна тепла, которую я пыталась остановить и не получалось.
— Спасибо вам за такое количество слов в моей адрес. Мне, право, неловко. Я бы больше хотела узнать о вас, — попробовала я сменить тему. — Сара, расскажите о себе, — обратилась я к девушке.
Она порадовалась, что о ней наконец-то вспомнили, улыбка озарила ее детское лицо.
— Я люблю вышивать алмазную мозаику. Обожаю смотреть на блестящие бисеринки и подбирать их по цветам. Это очень успокаивает.
— А ты часто нервничаешь? — спросил брат у нее. Да, такого брата я бы удушила.
— Молодым девушкам часто приходится непросто, — пожаловалась она, не обращая внимания на иронию в его голосе. — Столько всего нужно успеть до замужества! Я научилась играть на зурне и на кеманче, после того как овладела скрипкой. Вышила две сотни салфеток золотом, чтоб принимать гостей в уютном доме на званных вечерах. Я люблю читать сказки о принцессах, в них часто скрывается мораль, это помогает развивать мозг. Но больше всего мне нравится танцевать, в паре, конечно же.