— В остальные ателье не будем заходить? — спрашивает он, предварительно прокашлявшись.
— Нет.
— Быстро.
— Я эффективно использую время.
— Ну разумеется, — усмехается Шафран.
Я делаю шаг, другой. Оказываюсь рядом с ним и заглядываю в его бездонные зеленые глаза. Никто не начинает разговор, мы просто молча смотрим. Я не знаю, что он видит, глядя на меня. Но я вижу в его глазах огонь и печаль, смешанные во что-то единое. О чем он грустит?
— Чек, пожалуйста, — произносит звонка Азайя, разрушая волшебство между нами.
Я делаю шаг назад и просто киваю, хочу что-то сказать, но король опережает меня.
— Да, я распишусь.
Он ставит свою подпись, подтверждая оплату. У меня с этим нет проблем. Расходы на миссии за счет заказчика. И в то же время… мне приятно, что он оплатил. Что потратил на меня время, смотрел такими блестящими глазами, с легкой улыбкой, которая так волнует меня. Фу! Николетт, ну о чем ты опять думаешь?
Мы покидаем ателье, я еще раз оглядываюсь на Гранатовую улицу и вдыхаю слегка прохладный воздух ноября.
— Николетт?
Шафран стоит слишком близко, положив ладонь на мое плечо. Сейчас мы уедем отсюда. Я вернусь в свои покои… И… миссия продолжится. Я, действительно, расслабилась за пару часов здесь. Забыла о своих заботах, подозрениях. Это был удивительный нырок в мир красивых тканей, восхищенного взгляда и минимума оружия на мне. Гранатовая улица манила прогуляться, я посмотрела вдоль зданий и вернула взгляд на короля. Он все понял:
— Можем прогуляться, если хочешь.
— Хочу, — тихо ответила я.
Он не отпустил мое плечо, и я сделала шаг назад. Не стоит идти с королем под руку по улице. Он понимающе опустил глаза. А мне так хотелось, чтоб он, не смотря на все это, все-таки прикоснулся ко мне. На глазах у охранников… не таясь, что могут заметить другие прохожие.
Это было так глупо. Я ощутила привкус горечи во рту, а сердце как будто стало тяжелее. Но через пару секунд тут же воспарило.
Он аккуратно, положил мою руку себе на предплечье, так чтоб я его обхватила. Его действия были медленные, выверенные, осторожные. Словно я могла снова вырваться как дикий зверь. Но я не захотела бы вырываться. Нет.
Вечером у меня будет серьезный разговор с самой собой. О, да! И я себе устрою головомойку.
Мы пошли тихим шагом по улице, я оглядывала здания, наслаждалась цветными витринами. Люблю яркие витрины. В Лероне они только в кондитерских. Наверное, поэтому я так часто там бываю.
Удивительно, как синхронно мы шагали с первого движения. Не подстраиваясь, не спотыкаясь. А просто шли. Я ощущала запах шафрана и лакрицы, и захотела вдохнуть глубже. Но сдержалась, продолжая смотреть по сторонам.
— Как тебе Хэлия? — спросил Шафран.
— Эта улица красивая.
— Если хочешь, то можем прогулять и по остальным. Можем на рынок заглянуть.
— О, нет! — покачала головой я. — Рынки не для меня. А высотки есть? Новые дома?
— Любишь высотки?
— В свете ночных огней. Но сейчас не ночь… так что…
— Как-нибудь посмотрим.
Я легонько улыбнулась уголками губ.
— Шафран?!
Сбоку раздался приятный женский голос с легкой хрипотой. Мы развернулись к его обладательнице. И… почувствовала небольшую неловкость. Хотя я редко ее испытываю. Я вообще заметила, что рядом с королем спектр испытываемых мной эмоций стал непозволительно шире.
У девушки были каштановые волнистые волосы, заколотые украшениями, ямочки на щеках и светло-зеленые глаза.
— Шарлиз, — вымолвил он. — Ты…
— Поехала раньше матери и Шейлы в столицу. Решила пройтись по магазинам.
Сзади нее стояла пара охранников. Но принцесса выглядела так, словно они ей были не нужны. Она была невысокая, но очень красивая. А глаза сияли от любопытства.
— Это Николетт, — представил меня Шафран, не отпуская при этом. — Она специалист по охране для обмена международным опытом. Налаживаем связи с Нуринией. Она — почетный гость на приеме.
— О! — улыбнулась Шарлиз. — Полагаю, вы в предвкушении. Мы раньше мало приглашали гостей из других стран, особенно на внутренние мероприятия. А почему Шафран вас держит? Вы пытались убежать от него? — рассмеялась она.
— Что? Нет, он сопровождает меня на прогулке. Показывает архитектуру, ваше высочество.
— А жаль. Ему бы не помешало побегать. Засиделся, наверное, в своем дворце. Смотри, будешь жирным словно тебе десять лет.