К пол пятому я была уже готовая. Коричнево-красные волосы струились по спине, слегка завитые в волну на концах, а передние пряди забраны в косу вдоль лба, куда Люси прикрепила кристаллы, который мне прислала Азайя вместе с платьем.
— Очень красиво, — выдохнула горничная.
— Не сомневаюсь, ты — молодец.
— Дело не во мне. Просто… похоже на корону.
— Корону? — я хихикнула. — Это просто коса.
Она помогла мне забраться в платье, затянула ленты сзади, так как платье было скроено на талии по типу корсета и поправила юбку. Азайя добавила еще один слой ткани на бедро, придавая объем в нужных местах. Не представляю сколько это стоило, но я понимала, что такой труд недешево обходится.
Я нанесла крема, румяна и прочие средства на кожу лица, подвела глаза слегка темным карандашом и завершила образ пурпурной помадой. Яркой косметики мне не хватало. В Нуринии я часто ходила со смоки.
— Фарин вызвался вас сопроводить до места приема, — сказала Люси.
Начальник охраны появился через пять минут около моих покоев.
— Привет, — махнула я ему рукой.
Он прошелся по мне взглядом и улыбнулся.
— Вау! Это… не то, что я ожидал.
— Ты думал, я нацеплю кожаные штаны?
— Нет, но… думал будет оружие.
— О, оно всегда с собой.
Так и было. К сожалению, все на бедрах, скрытых под платьем. Не очень удобно, но пойдет. Большая часть на ноге, которую не видно при ходьбе в разрезе. И пару я спрятала под слоем ткани на бедрах сзади, но еще там был спрятан хлыст. Спасибо Азайе за этот лишние складки ткани.
Я прошла до Фарина, взяла его под руку, и мы отправились на прием.
— Я буду поблизости все время, буду контролировать обстановку, — сказал он. — Если что, буду писать на телефон. Мог бы дать рацию, но…
— Не нужно. Я не за этим буду сегодня.
— Верно. Но если увидишь что-нибудь подозрительное — сообщай.
— Конечно. Надеюсь, эти пираньи не съедят меня.
— Если они — пираньи, то ты акула, — усмехнулся мужчина.
— Тысяча пираней может убить акулу.
— Ты слишком пессимистична.
— Вовсе нет. Настрой боевой. Буду слушать, следить.
— В конфликты не встревай.
— Не учи меня как маленькую.
— Ладно, мы почти пришли.
Он ввел меня в зал и отпустил. Я осмотрелась, везде были девушки, чаще всего в сопровождении родителей, но некоторые сбились стайками и хихикали о чем-то. Я бросила взгляд на фуршетный стол, с которого брали еду, и утащила пару закусок. Силы мне понадобятся, а вот шампанское нет.
Многие претендентки были в платьях пышнее моего, не в таких, которые нужно обходить за пару метров, но подол их знатно шелестел. Были отважные, которые надели изумрудного цвета наряда, намекая, что готовы носить королевский цвет всегда. По периметру зала стояли охранники, я внимательно их пересчитала, сверила с планом в голове. Все было в порядке.
Играла живая музыка, гости медленно перемещались с одного места на другое, вели светские беседы. Затем церемониймейстер объявил его величество. Все взгляды обернулись к королю, включая мой.
Он был в темно-зеленом сюртуке, с вышитым каким-то орнаментом, на плечах были погоны с бахромой от которых шла накидка шлейфом. Пока он шел, то его взгляд перемещался по залу. Видимо проверял гостей. Но вдруг глаза остановились и смотрели в одну точку. На меня. Я понадеялась, что никто это не заметил. И действительно так и было. Если не считать госпожу Кариопу, она сразу поняла куда смотрит король.
Шафран сказал какие-то слова приветствия, я не особо вникала, заставляя себя больше сосредоточиться на всех присутствующих, следить внимательно за ними. Заиграла мелодия, и Шафран повел бывшую королеву по танцполу, а мы отошли к стенам, уступая место для танца. Затем некоторые мужчины подхватили своих жен, а потом пара молодых людей пригласили на танцы Шейлу и Шарлиз. Все было по этикету.
— Подарите мне один танец?
Я обернулась на Кейлира.
— Добрый вечер, конечно. Но я не самый умелый партнер в танцах Кароса.
— С вашей красотой это все не важно.
Мы отследили повторение движений начала и подняли синхронно руки, обходя друг друга по кругу, а затем он положил мне одну на талию и закружил, выводя ближе к центру.
— Никогда бы не подумал, что увижу вас в таком платье.
— Предполагали, что я появлюсь в чем-то черном.
— Или красном, — улыбнулся он. — С хлыстом.
Я промолчала, скромно улыбнувшись, и порадовалась, что по этикету нельзя опускать руки ниже талии, на поясницу и ниже, где спрятана моя любимая вещичка.