Первый танец закончился, начался второй, одна из девушек вышла на подиум и стала очень красиво петь. Тем временем Шафран кого-то уже позвал снова на танец. Бедняга! Я захотела отойти к стене, но тут ко мне подошел какой-то молодой человек и вытянул руку, приглашая меня.
— Меня зовут Эриль Фендор.
— Николетт Норвес, — кивнула я.
— Потанцуете со мной?
Я согласилась, и меня снова закружили в танце. Молодой человек был приятный, от него пахло каким-то одеколоном, запах напомнил мне что-то пряное и слегка мятное. От него не пахло лакрицей.
Почему я вообще вспомнила лакрицу? Ах, ну да. Я же поехавший ассасин, которая влюбилась в короля соседней страны. Действительно…
— Вы почетная гостья из Нуринии? — спросил меня Эриль.
— Как вы догадались?
— На вас меньше всего украшений.
— Мне следует оскорбиться?
— Нет. Вы не теряетесь среди блеска камней, а сияете сами.
— Пожалуй, не буду оскорбляться, — усмехнулась я. — Но если вы знаете, что я из другой страны, почему пригласили меня на танец? Вряд ли вы так найдете себе жену.
— Танцевать с красивой девушкой… почему я должен отказывать себе в этом, даже если у нас нет будущего. Хотя… может быть я уговорю вас еще выйти за меня замуж.
— Ну уж нет! — хихикнула я.
— Тогда наслаждайтесь танцем, как и я. Как и все, кто пригласят вас в этот вечер. Разве стоит лишать себя удовольствия из-за мыслей о будущем?
Я столкнулась взглядом с Шафраном, тот оглядел Эриля и сжал зубы, и продолжил вести девушку в танце дальше. Я вернула свой взгляд на Эриля.
— Нет, не стоит. Вы правы, — ответила я своему партнеру по танцу.
После третьего танца, я все-таки вырвалась из рук, и деликатно отошла к стене, перевести дыхание. Партнер после Эриля был немного неуклюж и чуть не отдавил мне все ноги. Зараза!
Около столика с тарталетками стояла Шарлиз, она увидела меня и солнечно улыбнулась.
— Николетт!
— Ваше высочество! Выглядите превосходно!
Она хихикнула и покрутилась в своем нежно-салатовым платье.
— Вы тоже! Я… я в восхищении!
— Благодарю. Как проходит ваш вечер?
— Ужасно! Все, кто меня приглашали отвратительно танцевали, а еще от них кошмарно пахло.
— Сочувствую.
— Спасибо! А то Шейла вообще мне не сочувствует, ее-то нормальные люди пригласили.
Я проследила за ее взглядом и увидела старшую сестру. Она была в шоколадно-золотистом платье, она кружилась с каким-то кавалером.
Я прислушалась к ближайшим разговорам, все обсуждали всякую ерунду и глупости. Ничего интересного. Никаких заговоров. Я вглядывалась в лица девушек и их родителей, вспоминала досье и приходила к выводу, что на самом деле заговорщиков тут нет. Эта мысль у меня зародилась еще раньше, но теперь как будто подтвердилась.
— А какой следующий этап? — обратилась я к Шарлиз.
— Шафран в течении месяца должен будет определиться, с кем хочет еще встретиться дополнительно, девушек выбрать пять примерно. Позвать их с семьей в гости, по очереди, — ответила вместо нее Кариопа, подошедшая к нам.
— Наверное, ему будет нелегко. Он танцует с ними и… все.
— Кого-то он знает еще с детства, — пояснила Шарлиз.
— Я общалась с ним, — сказала Кариопа. — У меня есть ощущение, что он уже выбрал.
— Выбрал? — глухо спросила я.
— Да.
— Интересно, та девушка догадывается об этом?
— Не думаю, но уверена, что она будет очень счастлива, если он выберет ее.
— Конечно, все они мечтают стать женой короля.
— Сколько среди них хочет любить его и быть любимой им? — спросила себе под нос Кариопа.
— Почему вы решили, что он уже выбрал? — продолжала допытываться я, ругая себя при этом за глупые вопросы.
— В его глазах уже решение созрело.
— Он со мной такое не обсуждал, — брякнула я и словила ироничный взгляд от женщины. — В смысле, я же специалист по охране, занимаюсь там…
— Я знаю, чем ты занимаешься, — усмехнулась она. — И о требовании в списках девиц в постели тоже.
— Ой.
— Отличная работа, Николетт, — кивнула она мне. — Хоть кто-то профессионал.
— Шафран вам сам сказал?
— Да, я навестила вчера его после нашей встречи. Ты показалась мне очень занимательной в тайных коридорах.
Я помолилась Судьбе, чтоб румянец не проявился. Эта женщина если бы не была королевой, смогла бы в свое время стать великолепным ассасином, скажем, шпионом. Так информацию узнавать, выуживать, даже я попадаюсь на ее крючки. Шафрану надо было ее позвать распутывать клубок тайн.
К нам подошла Мэхира, низко поклонилась перед королевой.