— Гарри, — предостерегающе сказала Нелл. — Если он снова увидит, как ты крадешься, он что-то заподозрит. Ты так не думаешь?
— Да, он заподозрит, что если он попытается сделать что-нибудь глупое, я засуну твою скульптуру ему в задницу.
— Игнорируя тот факт, что это куст, и он просто сминается и сгибается, это не поможет, и ты это знаешь. Нет, если только ты не хочешь бросить свою карьеру.
Меня раздражало, что она была права. Правда заключалась в том, что я беспокоился не столько о своей собственной карьере. Я работал с женой Уильяма, Хейли, моим братом, близнецами Фредериксами и десятками других авторов, о которых я стал думать как о семье. Даже если бы я попытался тихо отойти и передать их новому агенту, я сомневался, что Натаниэль Кросс остановится перед тем, чтобы саботировать меня. Он будет преследовать агентов, к которым они передут, следя за тем, чтобы никто из них даже близко не приблизился к успешной карьере. Это была бы моя вина, и я не собирался принимать такое решение и обманывать людей, которые были мне небезразличны.
— Ладно. Хорошо. Я не пойду. Обещаю.
Нелл подошла, села рядом со мной на диван и наклонилась ко мне. Она была так близко, что я чувствовал запах ее шампуня, и это вызвало цепную реакцию мысленных образов, главным из которых было ее обнаженное тело, покрытое теплой водой и следами пены. У меня между ног что-то шевельнулось, но мне нужно было напомнить себе о том, что я обещал. Я не собирался использовать ее в своих интересах и пытаться что-либо предпринять до того, как мы выясним, что делать с ее скульптурой и что делать с Дамианом, это было бы похоже на то, чтобы воспользоваться этим преимуществом. Я хотел, чтобы она выбрала быть со мной, а не падала в омут с головой.
Но целовать ее было нормально. Я так решил ради собственного здравомыслия. Итак, я положил руку на ее щеку и притянул немного ближе, пока не почувствовал ее теплые, мягкие губы на своих. На вкус она была так же хороша, как и пахла, и я наслаждался каждым нежным, страстным поцелуем. Нога Нелл обвилась вокруг моей ноги, и она начала скользить в позу верхом на меня.
Если бы я позволил своему члену управлять кораблем, это было бы последнее решение, которое она приняла бы самостоятельно за этот день. Я бы отнес ее на свою кровать, снял с нее одежду и закрепил ее запястья над головой, наслаждаясь каждым дюймом ее тела. Я бы…
Я заставил себя перестать думать обо всем этом. Я оторвался от ее рта и поцеловал ее в лоб.
— Тебе следует подготовиться к сегодняшнему вечеру, — сказал я. — Если я собираюсь сделать пояс целомудрия на заказ для тебя менее чем за восемь часов, мне нужно сделать несколько звонков.
Она улыбнулась, но ее глаза продолжали блуждать по моему лицу и возвращались к моим губам. Боже. Я знал, что она хотела этого так же сильно, как и я, но мне просто нужно было помнить, как много у нее сейчас на тарелке.
— Пояс целомудрия?
— На случай, если что-то пойдет не так с Дамианом.
— Если Дамиан попытается нанести мне удар, он получит апперкот.
Я ухмыльнулся.
— Мне нравится это слышать.
— А теперь пообещай мне еще раз, что тебя там не будет.
— Я обещаю. Меня там не будет.
На этот раз это не было ложью. Я абсолютно не собирался заходить внутрь заведения, но я знал кое-кого, кто мог бы сделать это от моего имени.
Глава 17
УИЛЬЯМ
Шпионаж был бы моим вторым именем, если бы я знал, как оно пишется. Инфильтрация (прим. просачивание). Уловка. Гарри дал мне задание, и будь я проклят, если провалю его. Ну, технически, на самом деле меня просто позабавит, если я все испорчу. Наверное, именно поэтому я пригласил всю свою команду.
Хейли была слева от меня, когда мы вошли на вечеринку. Это было типичное мероприятие… музыка, коктейли, открытый бар и огромное заведение в центре города. Кроме того, там было так много народу, что я не сразу заметил Нелл.
— Где она?! — внезапно закричал я. Несколько человек поблизости обернулись и с любопытством посмотрели на меня.
Хейли закатила глаза.
— Не мог бы ты, пожалуйста, перестать говорить этим ужасным подражанием голосу Бэтмена?
Я нахмурился, глядя на нее сверху вниз.
— Бэтмен хотел бы быть на моем месте. Не оскорбляй меня, сравнивая с этим грызуном.
— Почему-то я сомневаюсь, что это было бы правдой, даже если мы забудем тот факт, что он не настоящий.
— Да. Именно поэтому он хотел бы быть на моем месте. Я разгуливаю с настоящим, функциональным оборудованием, в то время как он застрял в стране фантазий. Киска.
Хейли рассмеялась.
— Ты уверен, что Гарри действительно попросил тебя прийти сюда?
— Что? Ты думаешь, он не стал бы мне доверять? Гарри Барнидж и я стали очень близкими друзьями.
— Точно. Или, может быть, ты просто защищаешь меня и не можешь смириться с мыслью о том, что я слишком далеко от этого книжного проекта.
— Позволь мне рассказать тебе кое-что о себе, жена.
Хейли одарила меня озорной улыбкой. Она знала, что я называл ее «женой» только тогда, когда планировал найти место, чтобы взять ее в какой-то момент ночи.
— Продолжай, — сказала она, подняв брови.
— Так случилось, что мне нравится Гарри. Я также думаю, что он компетентный ублюдок, так что, если мне удастся испортить это маленькое задание, которое он мне поручил, он разберется с этим. Вот почему я пригласил Грэмми, Брюса и Наташу.
— Что ты сделал?
— Это как воссоединение семьи! — весело сказал я.
Я увидел, как Хейли осматривает комнату. Мы оба заметили Грэмми одновременно. Она разговаривала с молодым человеком, который выглядел крайне неуютно. Грэмми наклонилась и над чем-то смеялась, в то время как парень выгибал спину, как будто готовился побить мировой рекорд лимбо.
— Мы должны пойти и спасти его.
Я вздохнул.
— Тогда иди. Мне нужно сделать важную работу.
Вот тогда-то я и заметил свою цель. Нелл-Снелл. Я ухмыльнулся. Дурацкое имя. Она стояла рядом с Дамианом, и если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он свесил руку так близко за ее спиной, что, если бы она хотя бы кашлянула, он бы задел ее задницу. «О, черт возьми, нет. Это именно то, что Гарри хотел, чтобы я здесь предотвратил».
Мне нужно было найти Грэмми и разработать план. И мне нужно было сделать это быстро.
Глава 18
НЕЛЛ
Я боролась с желанием зевнуть. Очевидно, побывав на одной модной вечеринке любителей искусства, вы побывали на всех них. Ходить, как призовая корова, перед потенциальными покупателями быстро надоело. Необходимость отбиваться от постоянных попыток Дамиана выглядеть как мой парень только делала все это испытание еще более невыносимым.
Часть меня на самом деле хотела, чтобы Гарри сделал глупость и пришел, просто чтобы я могла посмотреть, как он сбросит с меня Дамиана. Это было почти забавно. Как только я узнала правду обо всем, что произошло, я перестала злиться, думая, что Гарри ревнует, и почти захотела, чтобы он ревновал еще больше. Думаю, в каком-то смысле это имело смысл. На самом деле меня отпугнула не ревность. Дело было в том, что я не верила, что он отличается от Чака. Видя, с каким трудом Гарри пришлось смириться, пытаясь сохранить от меня секрет… и при этом только для того, чтобы защитить меня… я подумала, что могу ему доверять.