Они с Тедди играли против Луизы с Алисией — и хорошо играли. Лотта, прежде игравшая в настольный теннис лишь изредка и, соответственно, имеющая совсем мало опыта, сегодня была в ударе. Она сама не понимала, отчего вдруг у нее появилась уверенность движений и необыкновенный азарт к победе — неужели это Тедди так подействовал на нее? Ей действительно понравилось играть с ним в команде, он играл хорошо, почти мастерски, что придавало ей уверенности в себе. Тедди бесконечно смешил ее, но это не мешало концентрироваться на игре — даже наоборот еще подливало масла в огонь.
Они с Тедди выиграли подряд несколько партий, и сестры, вздохнув и пожаловавшись, что сегодня Фортуна явно не на их стороне, объявили перерыв. Перед этим они, как истинные игроки, пожали друг другу руки. Когда рука Тедди коснулась ладони Лотты, а взгляд его замер на ее лице, по ее пальчикам будто пробежал электрический заряд. Весь день потом она пыталась отогнать от себя преследующее наваждение и все силилась понять, что же заставило ее, взрослую женщину, почувствовать себя школьницей.
Уже засыпая и все думая об игре, она поняла. Никто еще не смотрел на нее с таким неподдельным восторгом и восхищением, как Тедди.
Даже Томас.
* * *
На следующее утро Лотта отправилась на велосипедную прогулку с Тедди, Луизой, Алисией и их друзьями. За ночь ее впечатление от игры в теннис перестало быть настолько ярким и постепенно забывалось, чувства ее успокоились. Томас не поехал с ними, объяснив это очередным неотложным разговором со своим компаньоном. Лотте не нравилось, что он даже во время отдыха практически не уделяет ей времени, но она ничего не могла с этим поделать. Тедди же ехал рядом с ней и всю дорогу беспрестанно шутил, вызывая у нее искренний смех, и потом она вспоминала, что давно уже не чувствовала себя такой юной и такой счастливой.
Наконец они добрались до огромной поляны, где планировали устроить игры и пикник. Лотта решила не участвовать во всеобщих приготовлениях, сославшись на легкое недомогание — она и вправду нехорошо себя чувствовала в силу того, что не привыкла к таким нагрузкам, а на велосипеде ехала, по меньшей мере, полтора часа. Лотта легла прямо на траву и закрыла глаза.
— Можно вас по тревожить? — раздался рядом с ней задорный голос. Она открыла глаза и увидела Тедди, прилегшего подле нее. — Я подумал, вам одиноко отдыхать здесь одной, и решил присоединиться, — он лукаво улыбнулся.
«Вот озорник», — подумала Лотта, а вслух сказала: — Я всегда рада твоему обществу, Тедди. Никто никогда не мог мне так поднять настроение и так развеселить, как ты.
— И все? — разочарованно спросил он, а уже через секунду рассмеялся, заметив на лице Лотты недоуменное выражение. — Ладно вам, я пошутил, — сказал он, явно довольный собой.
— Расскажи о себе, Тедди, — попросила Лотта после пары минут молчания. — Ты наверное, уже знаешь обо все, что знают твои сестры, — улыбнулась она.
— Ваша правда, — кивнул он. — А что мне рассказывать? В моей жизни еще пару дней назад не происходило ровным счетом ничего интересного —, а потом приехали вы.
— Ты мне льстишь, — ответила Лотта.
— Вовсе нет, — спокойно сказал Тедди, но в его глазах вновь мелькнуло лукавое выражение. — А если серьезно — я закончил школу всего год назад и с тех пор наслаждаюсь жизнью.
— Собираешься поступать в университет?
— Не горю желанием, если честно. Мне нравится моя жизнь.
— Но, Тедди, это неправильно. Каждый уважающий себя человек должен всю жизнь учиться, во всяком случае, получить полноценное образование, — возразила Лотта.
— Я предпочитаю другую школу, — он снова игриво улыбнулся.
— Наглец, — укорила его Лотта.
— Вовсе нет, — и опять его лицо приняло серьезное выражение.
Пару минут они молчали, а затем Лотта приподнялась на руках, села и проговорила:
— Смотри, все играют в догонялки, — сказала она Тедди. — И это взрослые люди!
— Во каждом взрослом скрывается дитя, — пожал плечами тот. — И однажды он уже не может сдерживать своего внутреннего ребенка.
— Возможно, ты прав, — задумчиво ответила Лотта.
Тут подул легкий ветерок, и шелковый платок, который Лотта обвязала вокруг шеи, слетел на траву. Лотта уже было протянула руку, чтобы взять его, но ее опередил Тедди.
— Отдай, пожалуйста, — попросила Лотта.
Тедди самодовольно ухмыльнулся, продолжая вертеть платок в руке. Лотта потянулась за ним, но он дернул руку в сторону.
— Тедди! — укоризненно сказала Лотта, но тот не слушал ее. Он вдруг вскочил и побежал от Лотты, размахивая ее платком.
— Тедди, дерзкий мальчишка! — она побежала за ним. — Прошу, отдай мне платок!
Он только заливисто смеялся. Они обогнули поляну и побежали по второму кругу, и Тедди вдруг остановился и обернулся на Лотту. Она подбежала к нему. Лотта тяжело дышала и взирала на него с укоризной, но, когда он посмотрел на нее, не удержалась и рассмеялась в ответ.
— Ах, Тедди, что ты делаешь со мной! Я снова чувствую себя девчонкой, и снова — из-за тебя.
— Разве это не замечательно? — спросил он, протягивая ей платок. Она приняла его и вновь обвязала вокруг шеи.
Так они стояли и молча смотрели друг другу в глаза, оба — с удивлением и ожиданием следующего шага. Неизвестно, что произошло бы, если бы в следующую секунду у Лотты не зазвонил телефон. Это был Томас — он спрашивал, все ли в порядке и когда они вернуться. Поговорив с ним, Лотта уже собралась было сказать что-то Тедди, но заметила, что его нет рядом. Он стоял неподалеку в компании сестер и что-то увлеченно им рассказывал.