— София, хватит! — рявкнул я так, что дверь сорвалась с защёлки.
Бейсбольная бита просвистела у меня перед лицом с такой силой, что порыв ветра взъерошил волосы. Ещё сантиметр — и она раскроила бы мне череп.
Иисус Христос.
Пригнувшись, я рванул вперёд и обхватил мисс «Ронду Роузи» за талию.
София отшатнулась назад и рухнула на пол. Бита выскользнула из её рук.
Я перевернул её на живот, одновременно подняв её запястья над головой, и оседлал её бёдра. Мне немного стыдно признаться, но к тому моменту я уже запыхался. Физические стычки всегда выматывают сильнее, когда их не ожидаешь.
Она застонала от боли.
Я наклонился, всем телом прижимая её к полу. — Я не хотел этого, мисс Бэнкс.
— Что? Изнасиловать меня? — прошипела она в ответ.
Я был ошарашен её реакцией. Настолько, что тут же отпустил её запястья и отстранился.
В моей жизни меня называли по-разному. Ублюдком, убийцей, самим дьяволом. Но никогда — насильником. То, что она сразу предположила это, говорило о мрачности её жизни в «Чёрной ячейке» больше, чем любые досье.
Тяжело дыша, она перевернулась на спину и начала тереть запястья. Я поморщился, увидев красные полосы, которые оставил на её коже. Она смотрела на меня снизу вверх с чистой, неприкрытой ненавистью в глазах. София знала, что проиграла, но продолжала бросать вызов.
Оглядываясь назад, понимаю, что именно в этот момент я влюбился в Софию Бэнкс.
Я наблюдал, как её эмоции метались от одной крайности к другой за считанные секунды. Без предупреждения её упрямое выражение смягчилось, подбородок задрожал. Она закрыла лицо руками и начала тихо всхлипывать.
По опыту я знал — это адреналиновый срыв.
Из-за меня. Из-за того, что я её напугал.
Чёрт возьми.
Также по опыту я знал, что хуже всего справляюсь с сильными эмоциями. Многие бывшие партнёрши недвусмысленно давали это понять. Женщины всегда вызывали у меня лёгкую неловкость, но плачущая женщина была совершенно невыносима.
В их присутствии я чувствовал себя ребёнком, который знает, что должен сделать (утешить), но понятия не имеет как. Что-то в женских слезах превращало меня в Усэйна Болта — я бежал прочь, не в силах справиться с такими изменчивыми понятиями, как чувства.
Внутри всё переворачивалось, пока я смотрел на неё сверху вниз. София была не первой женщиной, которую я напугал, но первой, кто заставил меня отчаянно захотеть вытереть эти слёзы.
— Я не причиню тебе вреда, — тихо сказал я.
— Ты только что причинил.
— Я… я…
Прости? Какого чёрта, Джастин? Ты собираешься извиняться перед целью?
Нет.
Вместо того чтобы преподнести свои яйца на блюдечке, я опустился на колени и протянул руку. — Я дотронусь до тебя, чтобы помочь встать. Ясно?
Она отмахнулась от меня, обозвав словами, которые я не слышал со времён старшей школы. Пришлось воздержаться от помощи, пока она, пошатываясь, поднималась сама.
Но вместо того чтобы снова бежать, София расправила плечи, вздёрнула подбородок и посмотрела мне прямо в лицо, по щекам текли чёрные следы от туши. Нос был красным, щёки пылали. Меня с невероятной силой потянуло поднять её и заключить в объятия.
— Как ты меня нашёл? — потребовала она.
— Вчера вечером я проследил за тобой до дома, — солгал я отчасти. — И хватит пялиться на мой шрам.
Она моргнула, отвела взгляд, затем снова посмотрела мне в глаза. — Ты проследил за мной?
— Да.
У неё отвисла челюсть. Её смутило, что она не заметила слежки. В тот момент мне хотелось задать кучу вопросов, но я напомнил себе — важен только один.
— Ты на него работаешь? — спросила она.
Я нахмурился. — На кого?
Она закатила глаза. — Ладно. Ты из ФБР?
— Нет.
— Ты лжёшь.
— Каждый день своей жизни.
— Покажи удостоверение.
— В прошлый раз, когда ты попросила, мои яйца оказались в глотке.
— Я больше не буду бить тебя.
Смотря на неё как на ядовитую змею, я отступил на шаг и достал водительские права, хотя знал — она достаточно умна, чтобы понять, что их, как и ещё с полдюжины других в моей сумке, потайной комнате, банковской ячейке и офисе Астора, легко подделать.
Не впечатлившись, София фыркнула и скрестила руки.
— Задавай свой вопрос и уходи.
— Где Кузьма Петров?
Она стиснула зубы. — Ты на него работаешь?
— Ты бы знала, если бы это было так, верно?
— Что это значит?
Я глубоко вздохнул, взглянул на часы. — Мисс Бэнкс, мне плевать, что вы информатор «Чёрной ячейки». Всё, что мне нужно…
— Что? — Она уставилась на меня, затем покачала головой, будто не веря. — Мне нужно уходить.