Оглядываясь назад, думаю, они, возможно, знали, на что я способна, раньше, чем я сама.
Всё было спланировано так, чтобы я не находилась в одной комнате с кем-либо без надзора. Репетиционный ужин проходил в частном замке. Меню составил мишленовский шеф, специально прилетевший из Италии. Вина и шампанское лились рекой в хрустальные бокалы.
Пока гости делали заказы, меня держали в задней комнате, пока все не рассядутся. Затем двое людей моего отца сопроводили меня в зал, где во главе стола сидел мой будущий муж с отсутствующим видом. Меня представили как редкую драгоценность, на которую можно только смотреть. Эта нелепая демонстрация лишь подогрела сплетни и ажиотаж вокруг свадьбы.
Как только Аня принесла мои туфли (на два размера меньше, конечно), меня провели в фойе собора. Двенадцать подружек невесты и шаферов ждали моего появления. Словно часовые, они стояли параллельными рядами — высокие, молчаливые, неподвижные, как им и было велено. Женщины сжимали букеты роз, мужчины — руки за спиной.
Двадцать четыре пары глаз устремились на меня.
Я не знала никого из них. Их взгляды были ледяными: в одних читался страх, что такая же участь может постигнуть их, в других — зависть. «Почему она? Почему не я?» — вероятно, думали они.
Если бы они только знали, что я в мгновение ока променяла бы всё это на глоток свободы.
Музыка зазвучала громче, напряжение нарастало.
Пора.
Массивные двустворчатые двери открылись, и свадебная процессия тронулась в путь.
Аня впилась ногтями в мою руку и что-то прошептала на ухо, но я не разобрала ни слова. Мысли неслись слишком быстро. Затем её хватка ослабла, и на смену ей пришёл отец.
Я почувствовала его раньше, чем увидела — массивное, зловещее присутствие. Я заставила себя смотреть прямо перед собой, чтобы страх и слабость не выдали меня.
Всё тело напряглось, когда я взяла его под руку — как мы репетировали. Ни слова не было сказано.
Аня бесшумно растворилась, как всегда, когда в комнату входил отец.
После того как последний участник процессии скрылся за дверью, они закрылись. Мы с отцом замерли на своих местах, как две фигуры в зловещем спектакле.
Сердце бешено колотилось в груди.
Оркестр заиграл торжественное крещендо. Двери распахнулись, и сердце подскочило к горлу.
Дыхание перехватило. Я не могла сглотнуть.
Сотни самых богатых и влиятельных людей России повернулись, чтобы смотреть на меня. Но мой взгляд был прикован только к одному человеку. Центру всего этого. Человеку, которому меня отдавали.
Отдавали.
В одно мгновение страх и тревога сменились леденящим, чистым гневом.
— Алекс, — раздался низкий голос отца. Он попытался сделать шаг, пока я всё ещё была прикована к месту.
Закрыв глаза на секунду, я приказала ноге согнуться в колене.
Мы вошли в неф вместе.
Налево, направо, налево...
Ярость бурлила в венах, горячая и густая.
Направо, налево...
Я сосредоточилась на мужчине, стоявшем под распятием.
Налево, направо...
Я вздёрнула подбородок и выпрямила спину.
Налево, направо...
Я ненавижу тебя.
Налево, направо...
Я тебя ненавижу.
Я.
Ненавижу.
Тебя.
ГЛАВА 4
ДЖАСТИН
Самолёт несколько раз подпрыгнул на стыках взлётной полосы, прежде чем окончательно затормозить. Я откинул шторку иллюминатора. За окном не было ничего, кроме белой пелены. Крупные, плотные снежинки яростно кружились в порывах ветра, вывшего вдоль фюзеляжа.
«Добро пожаловать на Аляску, — раздался в салоне голос пилота, окрашенный лёгким сарказмом. — Надеюсь, вы прихватили снегоступы».
Я посмотрел на свои новенькие чёрные оксфорды Santini, купленные неделю назад, и тихо выдохнул.
У трапа меня встретила женщина в огромной красной пуховке. «Доброе утро, мистер Монтгомери. Ваш автомобиль готов».
Я взглянул на хмурое, свинцовое небо. Уже утро? Посмотрел на часы, чтобы собраться с мыслями. Путешествие из Токио отняло пятнадцать изматывающих часов.
Развернувшись спиной к ледяному ветру, я последовал за женщиной по обледенелому тротуару к чёрному внедорожнику без опознавательных знаков. Мужчина в зимнем комбинезоне и вязаной шапке грузил мой чемодан в багажник.
— Сэр? — Женщина, слегка покраснев от холода, протянула мне ключи.
Устроившись на водительском сиденье, я достал телефон, открыл последнее сообщение от Астора и вбил пункт назначения в навигатор.