Тропа Мертвеца петляла через самый труднопроходимый участок этих гор: почти сотня миль без намёка на цивилизацию. Восьмидневный переход — если везло дойти живым. Высоченные пики, крутые обрывы, коварные каньоны, ревущие реки и водопады создавали маршрут, который разбивал даже самых опытных путешественников. Место это было известно смертями — чаще всего сердце, вода или падения со скал.
Фауна казалась списком предупреждений: змеи, ягуары, пумы, рыси, медведи, волки, сотни редких птиц. Но даже они проигрывали насекомым, которые правили джунглями: ядовитые пауки, гигантские сороконожки, и пресловутые пулевые муравьи, укус которых валил человека на сутки. И это я ещё молчу о тучах чёрных мух и комаров, терзавших любую открытую кожу, днём и ночью.
Но местные говорили о другом: о духах. О легендах и исчезновениях, которыми тропа была пропитана не меньше, чем влагой.
Похищенная в 2009 году американка Эмили Паркер, избитая до смерти после трёх дней ада. Сёстры Моралес, найденные обезглавленными в 2001 году. Семьи, дети, рейнджеры — исчезавшие без следа в этих лесах. Туристы, уверявшие, что за ними следили тени без лиц. Шепот в тумане. Огни, вспыхивавшие между деревьями.
Все эти истории были лишь безобидными сказками в сравнении с тем, что я собирался увидеть своими глазами.
Я раздавил насекомое на стекле и стряхнул остатки с пальцев.
«Ладно», — сказал я, — «давайте подведём итог».
Джип снова угодил в глубокую яму, так резко встряхнув кабину, что карты и бумаги разлетелись по полу. Лукас перехватил руль, вернув машине стабильность.
«Последнее подтверждённое сообщение было два дня назад, — сказал он. — Между Коннором и высокопоставленным чиновником, с которым я говорил. Коннор направляется туда, в лодж».
«Ты уверен, что он был здесь?»
«Да. Лично я его не видел, но сведения точные. У него была деловая встреча или что-то вроде того. Он пробыл пять дней, закрыл несколько вопросов, проверил свои запасы…»
«Запасы — то есть рабов».
«Да», — коротко подтвердил он.
«Сколько времени он проводил с Самантой наедине?»
Лукас покачал головой. «Без понятия. Как я и говорил, я его не видел».
Я нахмурился и отвернулся к окну, пытаясь удержать эмоции под контролем.
«В любом случае, его нынешнее местонахождение неизвестно».
«Он был в Таиланде», — сказал я.
Лукас поднял взгляд в зеркало, не скрывая удивления.
«Коннор пробыл там четыре дня, прежде чем вчера сесть на самолёт».
«Откуда ты знаешь?» — спросил он.
«От своих источников. Его самолёт приземлится в Международном аэропорту Лиценсиадо Густаво ровно через семнадцать минут».
«И что он там делал?»
«Продавал детей».
Лукас неловко поёрзал, на лбу залегла тёмная складка. Он ещё не знал и половины.
Коннор Кассан недавно расширил сферу деятельности, выйдя на рынок похищения детей, объединившись с тайской сетью торговцев людьми — одной из крупнейших фабрик детского рабства в мире. Там молодых женщин похищают, насилуют, держат в нечеловеческих условиях до родов, затем отбирают детей, едва их успевают обмыть, и продают меньше чем за две тысячи долларов.
Две тысячи долларов.
«Я бы хотел знать твои источники», — сказал Лукас.
«Уверен?», — ответил я, давая понять, что обсуждать это не намерен.
Он замолчал, потом осторожно продолжил: «Как долго мы работаем вместе?»
Мы оба понимали, что вопрос риторический. Пять лет? Десять? Мы всегда держали свои тайны при себе — это было частью игры. Но сейчас ставки были выше, чем когда-либо.
«Как дела в домике?» — спросил я, уводя разговор в сторону. Даже я не знал настоящих имён своих информаторов — и они не знали моего.
«Скажем так, надеюсь, ты договорился на хороших условиях».
«Ты там ночуешь?» — уточнил я.
«Неа, ночую где придется. Внутри долго находиться не могу — шум, наркотики… это раздражает».
Я кивнул. Под прикрытием невозможно жить двадцать четыре часа без передышки — любой тайный агент иногда нуждается хотя бы в глотке воздуха.
«Когда всё закончится, — сказал Лукас, — я уеду. Хочу домой, отдохнуть. У меня осталось два дня. Все это время, что я смогу тебе помогать. Потом ты будешь один».
Я выпрямился, встретив его взгляд в зеркале.
«Транспортировка назначена через шесть дней, Лукас».
«К тому времени Коннор уже будет здесь. А значит, в твоём распоряжении меня всё равно не будет».