— Потерпи, — пробормотал он.
Я старалась, но щёки всё равно разгорелись.
— Будут болеть, — продолжил Роман, накладывая последний пластырь. — Но швы не нужны.
Он достал из рюкзака эластичные бинты и стал аккуратно перевязывать мои ступни.
— Мои ноги в норме, — заметила я.
— Это вместо обуви, — ответил он. — У меня ботинки огромные, ноги собьёшь. А так — хоть какая-то защита. Ночью снимем, дадим высохнуть.
Ночь…
Почему-то от его голоса это слово прозвучало так, будто ночь будет долгой.
Когда он дотронулся до второй ноги, я снова дёрнулась.
— Чёрт, — выдохнула я. — Извини.
Он посмотрел на меня так, будто принимал решение.
Потом достал нож — тяжёлый, охотничий — и бросил мне на колени.
— Держи.
Я застыла, глядя на ножны.
— Он легче, чем камни, которые ты напихала по карманам. Ты думаешь, я не видел? Умеешь пользоваться ножом?
— Да.
— В бою?
— Э… нет.
Он коротко кивнул — будто именно этого и ожидал.
— Слушай внимательно. Как только те ублюдки поймут, что ты сбежала, они перевернут джунгли вверх дном. Ты видела их лица — они не остановятся.
Я побледнела. О таком я даже не подумала.
— Они уже, скорее всего, начали поиски, — добавил он, оглядываясь на вход.
— Но ты… ты же сказал, что убил их.
— Не всех. И не всех смог спрятать.
— Но я не убивала никого…
— Это сейчас никого не волнует.
Он посмотрел на нож:
— Нож бесполезен, если не бьёшь в жизненно важные органы. Запомнила?
Я кивнула.
Горло пересохло.
— Ты маленькая, — продолжил он. — Какой у тебя рост? Сто шестьдесят два?
— Примерно.
— Отлично. Значит, почти любой противник будет выше. Но это не слабость. Это — преимущество.
Он поднялся и стал показывать:
— Держи нож остриём на противника. Не в сторону. Не вниз.
Не оглядывайся, не ищи спасителя — его нет.
Ты — готовишься к атаке. Всегда.
Он встал за выступ скалы, изображая преследователя.
— Используй препятствие. Всегда держись за ножом. Если он идёт на тебя — бей. Сильно. Вниз. Если сможешь — проворачивай. Потом бросай нож и беги.
— Ты всегда так разговариваешь с женщинами? — фыркнула я.
— Я редко разговариваю с женщинами, — сухо ответил он.
— Понятно.
Он упёр руки в бока, посмотрел на меня исподлобья:
— У тебя однако... сильный характер.
— Ты уже говорил об этом.
Он качнул головой — то ли устало, то ли с каким-то странным уважением — и продолжил:
— Всегда держись на носках. Двигайся. Что главное?
— Нож между собой и мужчиной, — ответила я.
— Молодец. И не поднимай вторую руку щитом. Это ошибка. И не вытягивай руку полностью при ударе.
— Но я ниже. Мне придётся.
— Нет. Подходи ближе. Это то, чего он не ожидает. Уклонилась — и вперёд. Низко. Быстро. Как лев.
При этих словах что-то дрогнуло внутри — смесь страха и силы.
Я крепче сжала нож. Смотрела на него, на сталь, на свою отражённую в ней решимость.
Я впервые почувствовала, что могу бороться.
— Спасибо, — выдохнула я. — За всё. За то, что… спас.
Он будто не услышал.
— Дай руку.
Я подняла правую.
— Другую, — сказал Роман и опустился на колени передо мной. — Ту, что ты прячешь.
Я замялась, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Ты… ты уже видел её. В той комнате, — выдохнула я, почти шёпотом.
Роман молча протянул ладонь — требовательно, но не грубо. Пальцы слегка дрогнули, будто он сдерживал нетерпение.
Я сглотнула. Медленно вынула из кармана искалеченную руку, спрятав искривлённый культю в сжатом кулаке — словно ребёнок прячет разбитую игрушку, боясь показаться ещё слабее, чем есть.
Он осторожно взял мою ладонь, развернул её, будто раскрывал цветок, который боится света. Его пальцы были удивительно нежными — так нежно мужчина не касался меня никогда.
Роман изучил рану так внимательно, будто каждая царапина была строкой в книге, которую он обязан прочесть.
— Они сделали это не за сопротивление, — тихо сказал он. — Они сделали это, чтобы убедить всех, что ты мертва. Твои кости положили как приманку. Чтобы поиски прекратились.
Я замерла.
— Они… они сказали мне, что меня уже никто не ищет. А я не… не поняла…
Роман кончиком пальца провёл по внутренней стороне моего запястья — жест был почти ласковым, пугающе личным. Вся уверенность, которую я успела почувствовать минутами раньше, рассыпалась в пыль.