«Людей?» — мой голос дрогнул.
«Да. Я купил девушку. Потом ещё одну. Потом ещё. И люди начали говорить. Я стал “тем, кто покупает”. В чёрных костюмах, с маской на лице. Так я встретил Лукаса Руиса — тайного агента. У него забрали сестру. Мы стали работать вместе».
«И что ты делал с… девушками?»
«Отправлял в реабилитационный центр в Штатах».
«И как они сейчас?»
Он пожал плечами.
«Ты не знаешь?»
«Нет».
«Ты даже не интересовался?»
«Нет».
«Я тебе не верю».
«Мне всё равно».
«Нет, просто тебе больно вовлекаться».
Он взглянул на меня резко, почти сердито:
«Ты слишком эмоциональна».
Я закатила глаза, но тепло в груди всё равно зашевелилось.
«Они хотели бы тебя увидеть. Хотели бы сказать “спасибо”. И ты бы почувствовал… хоть что-то хорошее в себе».
Он отвернулся, но я видела: слова попали точно в цель.
«Astor знает, что ты используешь его компанию ради мести?» — спросила я.
«Догадывается. Он не задаёт вопросов — пока я выполняю работу безупречно. А мои личные мотивы — всего лишь… побочный эффект».
Прошло несколько секунд. Тишина стала почти вязкой.
Я вдохнула, собралась и сказала:
«Я хочу помочь».
Он повернулся ко мне медленно, нахмурившись.
«В чём?»
«Я хочу, чтобы ты нашёл Коннора. Чтобы ты отомстил за свою мать. И я хочу вытащить оттуда этих детей. Роман… они такие же маленькие, как ты был, когда впервые столкнулся с этим миром. Ты хочешь, чтобы они стали такими же ожесточёнными, как ты?»
Роман замер. Эти слова ударили в него глубже любого ножа.
«Отомсти им. Мы заберём детей. Домой. Пожалуйста».
Он сжал челюсть.
«Ты чувствуешь вину только потому, что тебя спасли, а их — нет».
«Это не просто вина. Ты бы видел их лица. Их страх… Я не могу…»
«Перестань», — прошипел он вдруг, и его ладонь взметнулась вверх, требуя тишины.
Он замер — весь стал слухом, инстинктом, напряжённой пружиной.
Глаза сузились, взгляд устремился в джунгли.
«Что?» — прошептала я, и холодный страх проступил вдоль позвоночника.
Он едва шевельнул губами:
«Не двигайся. Мы здесь… не одни».
29
СЭМ
Хаос разорвал воздух прежде, чем я успела осознать хоть что-то. Всё произошло в каком-то невозможном моменте, когда мир будто накренился: Роман резко припал к земле, словно почувствовал вибрацию опасности раньше, чем звук успел коснуться моих ушей, затем рывком поднялся, и в следующее мгновение его уже проглотила тёмная плотность деревьев.
Я ещё не поняла, что именно случилось, но тело уже двигалось само; я сорвалась с места, поскользнулась на рыхлой земле, ухватилась за ствол и, запыхавшись, нырнула в тень, прячась — даже не от кого-то, а от того, что не имело ещё имени. И только тогда увидела.
Капитана.
Одноглазого мужчину, который держал меня в клетке столько долгих, сплетающихся друг с другом недель; человека, который с равнодушным, почти ленивым жестом отрезал палец девушке, а потом — мой. Монстра, от запаха которого до сих пор сводило зубы.
И вместо того чтобы бежать прочь, я ощутила, как что-то жестокое, почти угрожающе горячее поднимается во мне — холодная волна ярости, такая стремительная, что я даже не успела ей удивиться. Я хотела вцепиться в него зубами, ногтями, всем телом — добить то, что уже однажды лишило меня человеческого.
Но Роман его не бил.
И Капитан не сопротивлялся.
Они стояли. Говорили. На испанском.
Как будто их связывало нечто, о чём я ничего не знала.
Мне не нужно было думать.
Рука сама нашла нож, тот самый, что дал мне Роман. Я даже не помню, как сорвалась с места — только слышала свой собственный крик, низкий, рвущийся, такой, каким кричит загнанный зверь, когда его наконец выпускают из ловушки.
Если бы Роман не сбил меня с ног в последний миг, если бы его тело не прижало меня к земле всей тяжестью — я бы вонзила лезвие в горло этому человеку, не задумываясь ни на одну долю секунды.
— Сэм, стой! — крикнул Роман, вырывая нож из моих пальцев и фиксируя мои запястья над головой.
— Убей его! Ты должен убить его, слышишь?! — закричала я, выгибаясь под его весом, почти теряя голос от ярости. — Он заслужил этого! Убей его!
— Сэм. — Его руки сжали мои запястья ещё крепче. — Посмотри на меня. Посмотри на меня, пожалуйста.
Я пыталась вырваться, но его голос, глубокий, спокойный, словно пропитанный землёй под нами, начал растягивать мою ярость, как ткань.
— Дыши. Вдох… выдох… Я здесь. Смотри на меня.