Он был жестким.
Как хищник.
Диким воплощением ярости и инстинкта.
И в то же время — неотвратимым.
Мужчина медленно сполз на него, стукнулся лицом о плечо Романа, и его глаза всё ещё смотрели на меня, уже мёртвые, стеклянные, но будто наполненные немым укором.
Роман выпрямился.
Кровь капала с ножа, будто отсчитывала удары моего сердца.
Он стоял спиной ко мне, тяжело дыша, плечи ходили вверх-вниз. Его тело — сильное, большое — вдруг показалось мне чем-то чужим, пугающим.
Он повернулся ко мне.
Наши глаза встретились.
И на мгновение мне показалось, что если я дёрнусь не так, он набросится и на меня. Не потому что хотел — а потому что его звериная ярость ещё не успела покинуть его.
Он вытер нож о собственные брюки. Снова и снова.
Кровь размазывалась по ткани, оставляя тёмные, почти чёрные разводы.
И вот так, с ножом в руке, он медленно вернулся ко мне.
Не сказал ни слова. Просто встал у моих ног, словно страж у порога ада.
Мы пролежали так очень долго. Может, час. Может, три. Время растворилось, как дым. Он не шевелился. Я не дышала.
И только когда тишина наконец стала настоящей тишиной, а не маской перед бедой, он повернулся ко мне и тихо, почти бережно, обнял меня.
Он поднял меня на руки так, словно я весила не больше перышка, и нёс сквозь джунгли обратно к лагерю. Я уткнулась лбом ему в шею, и его запах — кровь, пот, сталь — казался единственным реальным, единственным живым во всём мире.
Он уложил меня, не проронив ни слова.
Обнял.
Прижал к себе так крепко, будто боялся, что меня снова могут украсть.
И только когда его дыхание стало ровным, я позволила себе расслабиться.
По-настоящему.
Полностью.
Я уснула в его руках.
32
СЭМ
Я проснулась на следующее утро в объятиях Романа — тихих, тяжелых, теплых объятиях, от которых мир вокруг казался менее хищным. Листья высоко над нами слегка покачивались под ленивым утренним ветром, и тусклый голубой свет раннего рассвета просачивался между кронами, будто джунгли раскрывали глаза вместе со мной.
Гулкая жизнь вокруг — на ветвях, в траве, в притаившейся где-то глубоко воде — казалась густой, настоящей, почти осязаемой. И все же сильнее всего пульсировало нечто совершенно иное, гораздо ближе.
Между нами.
В нас.
И — воспоминание.
Поцелуй.
Все вернулось сразу, как удар тепла в ледяную кровь: выстрелы, вспышка коры над моей головой, падение в папоротник, тяжесть его тела, защищавшего меня; жестокость, которой он оборвал жизнь человека, целившегося в нас. И — поцелуй. Простой, внезапный, такой запретный, что я почувствовала, будто сделала шаг в пропасть.
«Я не умею, Сэм», — сказал он тогда.
Я резко села, и по венам прокатилась волной смесь утреннего холода, дрожи, тревоги и нескромного, горячего возбуждения.
Он сожалеет?
Сожалел ли он о том, что коснулся меня, что позволил себе опустить щиты?
Эта мысль выкручивала желудок. Я знала точно одно: я — не сожалела.
Передо мной тянулась тропа в сторону цивилизации, туда, где, в конце концов, чему-то найдётся место, что можно назвать домом. Моя родная жизнь — спокойная, предсказуемая, никчемно-безопасная — была так близко, что я почти чувствовала вкус привычного кофе.
Дом.
Подальше от него.
Последний день. Последняя ночь. Как же быстро всё переворачивается, когда рядом человек вроде Романа.
Его пальцы коснулись моей поясницы — почти невесомо, как ветер, который пробирает кожу до мурашек. Я повернулась к нему, встретив взгляд зелёных глаз, ещё туманных от сна, но от того только более красивых, мягких, невероятно живых.
Уголки его губ дрогнули, будто он улыбнулся во сне и ещё помнит его.
Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, пытаясь понять — то ли, что случилось между нами прошлой ночью, то ли то, что неизбежно произойдёт сегодня.
— Ты в порядке? — спросила я тихо.
— Да, — ответил он сразу, уверенно, как будто отрезал. — А ты?
— Да.
Он притянул меня к себе, и этим небольшим движением, в котором не было ни принуждения, ни сомнений, только спокойная, уверенная нежность, — он словно укрепил тонкую нить между нами, сделал её настоящей.
И я чувствовала всё сразу: восторг, дрожь, надежду и такой чудовищный страх, что хотелось смеяться — иначе я бы точно расплакалась.
Потому что из всех мужчин на планете я, Саманта Грин, влюбилась в наёмника.