— Есть ли какой-нибудь способ уменьшить громкость? — спросил я. — У меня звенит в ушах.
— Нет, — сказал Уильям. — Ну, есть. Но я не позволю тебе уменьшать громкость твоего капитана. — Он похлопал себя по груди, а затем нырнул в кабину, чтобы занять место пилота. — Сейчас… Ах, черт. Моя заметка о взлетах, должно быть, улетела во время посадки. Желтая кнопка или красная?
— Если ты шутишь, — сказал я сквозь стиснутые зубы, — это не смешно.
— А что, по твоему, смешно, Питер? — скучающим голосом спросил Уильям. — Получить неожиданное освобождение от налогов? Понимание того, что твой любимый галстук нуждается в химчистке на день раньше?
— Все равно не смешно, — сказал я.
Вайолет, с другой стороны, сдерживала смех.
Уильям нажал на кнопку, и двигатель издал тревожный, скрежещущий звук.
— Упс! — весело сказал он. — Не это.
— Уильям… — предупреждал я.
Я не мог этого видеть, но практически чувствовал, как он закатывает глаза.
— Хорошо, папочка. Пожалуйста, убедитесь, что ваши сиденья находятся в вертикальном положении. В салоне запрещено курить. Вейпинг (прим. эл. сигареты) разрешается, если у вас он есть. Хотя я бы не советовал, потому что в вейпах все же есть никотин, так что у вас все равно развивается плохая привычка.
— Мы не курим вайпинг, — сказал я. — Просто лети уже на этом чертовом вертолете.
— Мы поднимаемся! — Уильям дернул джойстик назад, и мы резко взмыли в воздух.
Я почувствовал, как у меня сжался желудок. Под нами я мог видеть, как полоса предприятий сжимается, пока они не стали похожи на фигуры в настольной игре. На самом деле не имело значения, сколько раз я летал на вертолете, всегда было немного сюрреалистично наблюдать, как мир сжимается под тобой. Знание того, что мой пилот обладал сомнительной психической целостностью, также добавляло к этому опыту слой ужаса.
— Разве ты не должен закрыть эти двери? — спросил я.
— Я не знаю, — сказал Уильям. — Кажется, он прекрасно летает и так, когда они открыты. И в кино они всегда оставляют их открытыми. Представь, если бы нас сбили или что-то в этом роде. Разве тебе не нужен был бы быстрый путь к отступлению?
— Учитывая, что ты не дал нам парашюты, нет. Я бы предпочел не выпрыгивать из окна вертолета, пока мы летим.
— Когда ты падаешь, твое тело подпрыгивает, — сказала Грэмми. — Если ты упадешь с действительно большой высоты, то есть. Никаких мокрых брызг и луж крови. Просто что-то вроде тряпичной куклы, подпрыгивающей на несколько футов в воздух.
— Каждое действие имеет равную и противоположную реакцию, — согласился Уильям. — Земля оттолкнет тебя назад, если ты так быстро опустишься на нее.
— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — спросил я. — Или еще лучше, мы можем просто вообще не разговаривать? — Я немного наклонился, чтобы выглянуть в открытые двери вертолета. Это нервировало. Я не то чтобы боялся полетов или высоты, но у меня была здоровая доза уважения к тому факту, что единственное, что поддерживало меня в живых, — это сомнительная способность Уильяма управлять вертолетом и любые столь же сомнительные усилия, которые он прилагал для поддержания этой штуки в воздухе.
Вайолет наклонилась и, прищурившись, посмотрела на меня.
— Ты боишься летать? — тон в ее голосе был почти недоверчивым.
— Нет. Я боюсь его, — сказал я, указывая на Уильяма.
Он оглянулся на меня и имел наглость усмехнуться, прежде чем покачать рычаг из стороны в сторону, отчего вертолет опасно накренился.
— Шутки в сторону, — сказала Вайолет. — Я бы предпочла не умирать сегодня, если тебе все равно, Уильям.
— Никаких обещаний. Я должен предупредить вас, я всегда говорил, что лучше погибну в огненном шаре, чем в облаке пыли.
— Что, черт возьми, это вообще значит? — спросил я.
— Тебе просто будет над чем поразмыслить, не так ли? — сказал он.
Я вдруг пожалел, что не знаю, как отключить микрофон Уильяма. По крайней мере, он на самом деле заставил меня пожалеть, что я не могу поговорить с Вайолет наедине, чего я не ожидал, когда проснулся этим утром.
— Я не хочу показаться грубой, — сказала Вайолет. — Но женщина, сидящая рядом с вами, это ваш второй пилот? Или просто друг?
— Я его свекровь, и я ни хрена не смыслю в управлении вертолетами. Хотя, наверное, я могла бы попробовать.