Только я шагнула туда, как на встречу мне выскочил мужчина. От неожиданности и его облика я закричала, напугавшись до полусмерти.
Его кожа была странного серого цвета, сквозь нее просвечивали синие вены. Из абсолютно лысой головы торчало два изогнутых темных рога. Его глаза стального серого цвета пугали скрытой опасностью и раздражением. Но самое удивительное, за его спиной возвышались крылья, именно они дарили этот неясный и тусклый свет. Белоснежное оперение подсвечивало окружающее пространство, и сам жрец, а это был именно он, был в этаком ореоле света.
Мужчина досадливо поморщился от моего резкого крика. Гримаса, исказившая его лицо, пробрала меня до дрожи. Из его рта торчали длинные острые клыки, как у вампиров из книжек. Это невольное сравнение не придало мне уверенности.
Одет жрец был в изношенное тряпье, которое раньше, вероятно, было довольно красивой одеждой, судя по ткани. Но время не пощадило ее, превратив в жалкую тень того, что ранее радовало глаз.
Я стояла перед ним, маленькая и напуганная. Я изучала и разглядывала его, пораженная его отталкивающей внешностью.
Когда Изабель рассказывала мне о жреце, я мысленно составила некий его образ. И вот сейчас все мои фантазии напоролись на суровую и пугающую реальность.
Жрец был высок, он смотрел на меня с высоты своего роста, смотрел с легким оттенком презрения, как будто никогда не видел ничего более жалкого.
В его руке был зажат какой–то свиток, свободной рукой он небрежно сдвинул меня с дороги, и как ни в чем не бывало, пошел дальше.
Я проводила взглядом его крылья, лишь они привлекали меня. Вместе с ним стал уходить и свет. Я поспешила следом.
Жрец что–то методично искал среди стопок старых книг и делал вид, что меня и вовсе нет.
–Простите?–на мою попытку он никак не отреагировал.– Уважаемый жрец, я бы...
С его стороны послышалось раздраженное шипение. Он злобно уставился на меня серыми глазами, в которых я не видела ничего, что можно было принять за доброту.
–Прошу Вас,– я совершенно не знала, как мне следует вести себя с ним. Я думала, что жрец, этакий добрый старец, который только и ждет несчастных, чтобы указать им верный путь. Но все оказалось совсем не так, и разочарование настигло меня, сбивая с толку.
–Прошу Вас, помогите мне!– почти прошептала я, борясь с подступающим отчаянием.
Жрец прошел через всю комнату и устало опустился на подушки, небрежно бросив свиток на стол.
Его лицо ничего не выражало, только глаза сверлили меня так, будто хотели вывернуть наизнанку и посмотреть, что же скрывается внутри.
–Ну и?! Что тебе нужно от меня?– грубый голос с хриплыми нотками, прорезал густую тишину помещения.
–Мне нужен совет,–неуверенно протянула я,–опуская глаза. Я чувствовала себя жалко и жалела, что решилась на эту авантюру. Стоило просто смириться со своей судьбой, а не искать несуществующих выходов.
–Совет? Хм, дажа не знаю, что сказать тебе, душа,–он перевел взгляд на свиток. –Удивительно, какое ты слабое и беспомощное создание.
Я молчала, изнутри накатывало напряжение, грозя пролиться горячими слезами, но я изо всех сил сдерживала себя.
–Но пусть ты и слаба, судьба определенно любит тебя,–сказал он, и я пораженно подняла на него глаза.–Сядь!
И он жестом указал на подушку напротив себя. Я села, боясь в открытую смотреть на него.
–Итак, что ты хочешь знать? Будущее? Прошлое? Может тебя интересует твой конец?–я пораженно вскинула глаза, его губы насмешливо кривились в жесткой улыбке.–Так что же?
–Нет, будущее я знать не хочу,–уверенно сказала я, в первый раз открыто заглядывая в его глаза.– Я хочу знать, смогу ли я остаться сомой собой, а не превращаться в составляющую одного ангела?
–Хм, любопытно. Как ты сказала? Составляющую? Во–истину!–он грубо рассмеялся. Его смех отскакивал от стен пещеры.
–Что же здесь смешного?–недоуменно спросила я.
–Запомни, все что тебе нужно, это помочь твоему ангелу пройти посвящение. Его испытание будет тяжким, и без тебя он не сумеет его пройти. Ты выпьешь из его кубка, и перенесешь все то, что выпадет ему. Только так ты сумеешь остаться собой.