Почему–то я думал, что когда окажусь в Небесном царстве меня выйдет встречать целая армия крылатых ангелов. Но вместо этого по обе стороны от меня шли старец и парень, который с виду был не старше меня самого.
В своем воображении я представлял Небесное царство как какой–то город, где жили ангелы, или что–то вроде того. Но реальность развеяла все мои фантазии.
Кругом был туман, смешиваясь с облаками, а сквозь него можно было разглядеть очертания светлых храмов. Их архитектура поражала воображение, и я подумал о Дэне, которого бы все это определенно заинтересовало.
Лирэль шла прямо за мной и я чувствовал любопытство, что исходило от нее. Я изредка бросал на нее взгляды из–за плеча, но ни разу не поймал ее ответного.
Наконец, мы подошли к маленькому сооружению лишь отдаленно напоминающего храм.
Старец открыл перед нами двери, и парень ангел первым скользнул внутрь.
–Ну, Кристоф, теперь все будет зависеть от тебя самого. Ты должен пройти свое испытание и доказать достоин ли ты носить крылья за своей спиной,–старец ободряюще улыбнулся и крепко сжал мне предплечье.–Ты наша надежда, парень.
С этими словами мы вошли внутрь.
–Ремиэль, готовь напиток,–приказал старец, зажигая свечи, которые вспыхивали от одного его взгляда. Они дарили смутный и робкий свет, разгоняя полумрак храма.
Комната была на удивление пуста. В ее центре стояла каменная платформа с выступом, напоминающем кресло.
Из стены тонкой струйкой просачивалась какая–то мутноватая жидкость, и именно ее ангел, по имени Ремиэль, собирал в массивный серебряный кубок.
Лирэль прошла за мной, и тенью застыла позади. Я чувствовал тревогу, но не мог понять чья она, моя собственная или же она принадлежит Лире. Чувства смешались, но одно я четко понимал: я совершенно не готов!
Как вообще можно подготовится к тому, чего не знаешь! Нервная дрожь пробежала сквозь все тело. И я почувствовал, как паника накрывает меня с головой.
Я не знал как мне бороться с ней, не знал, что мне делать. Все мои попытки успокоиться сводились к нулю. Я не мог думать. Все, что было в моей голове звучало как: Ответственность! Долг! Надежда! И ни одно из этих слов не имело ко мне никакого отношения!
Я уже хотел было развернуться спиной к двум ангелам, спиной к тому, что мне предстояло пройти, но тут Лира взяла меня за руку.
Она словно почувствовала, что я на волоске от того, чтобы трусливо сбежать. Ее прохладная узкая ладонь крепко обхватила мою. Я увидел ее лицо совсем рядом, нашел ее зеленоватые глаза.
Она меня не осуждала, лишь выражала свое участие и поддержку, и я почувствовал, что не один. Вторая ее рука опустилась мне на щеку, и мое сердце сделало удар громче, чем предыдущий.
–Я всегда буду с тобой,–тихо прошептала она. Я смотрел только на ее губы. На их изгиб и мягкую улыбку, которая последовала после ее ободряющих слов.
Моя паника незаметно ушла без следа, и я вдохнул полной грудью.
–Кристоф,–голос старейшины разорвал наш зрительный контакт, и Лира поспешно убрала руку с моей щеки, отчего я почувствовал легкую досаду.–Время пришло, прошу, располагайся.
Он указал рукой на каменное подобие кресла, и я, не медля, взошел на платформу. Моя рука коснулась камня, напоминающего мрамор, но прозрачного, словно хрусталь.
Он холодом обжег мне руку. Ангел протянул мне кубок:
–Выпей, пожалуйста,–сухо сказал он, и я принял тяжелый кубок из его рук.
Жидкость внутри выглядела густой и мутной, точно кисель, но не источала никакого запаха.
–Смелей, парень,–усмехнулся старец, и я сделал большой глоток.
Жидкость, словно нехотя, потекла по горлу. Она была обжигающе холодной и вязкой, я с трудом глотал ее.
Когда я осушил кубок наполовину, Лирэль неожиданно резко выдернула его из моих пальцев.
Ангелы ту же перехватили ее за руки.
–Ты что такое творишь, душа?!–недовольно возмутился старец.–Не по правилам тебе вмешиваться, он должен выпить все!
Лирэль настойчиво вырывалась:
–Я делаю так, как мне велел Великий жрец!
После ее слов ангелы напряженно замерли, переглядываясь.