Бенджамин озадаченно потер подбородок, обдумывая что-то. Ребята неловко переминались с ноги ногу, поглядывая на меня. Я была бы рада задвинуть воодушевляющую речь, которая бы убедила парня присоединиться к нам, но мое красноречие кончилось, когда мы с ним беседовали вдвоем, больше мне добавить было нечего.
– В любом случае, я к вашим услугам, – ответил он после минутного молчания и посмотрел на меня.
– Спасибо, – удивленно произнесла я.
Парень улыбнулся, как будто услышал что-то очень приятное вместо моего формального ответа. В этот момент я услышала шаги. Мы с Бенджамином одновременно повернулись в сторону леса. Из-за деревьев вышел Лиан. Опять мне захотелось включить музыку, как в фильме и посмотреть его в замедленной съемке. Он выглядел как герой мистического триллера. Высокий, мрачный. Хищный взгляд мечется от меня к Бенджамину.
– Это Лиан, – вполголоса сказала я Бену, вопросительно глядевшему на меня.
– Здравствуй, Лиан, – вежливо сказал Бен.
Энпир кивнул.
– Приятно познакомиться, Бенджамин, – холодно ответил он.
– О, что ты, зови меня Бен, – с деланным, как мне показалось, дружелюбием ответил парень.
– Отлично, – неопределенно сказал Лиан, не глядя на своего собеседника. Он буравил меня осуждающим взглядом. Как будто я провинилась перед ним. Что такого я сделала?
– А с вами я еще не познакомился, – с натуральным дружелюбием сказал Бен, обращаясь к остальным.
Виктор назвал всех по имени, а в конце добавил:
– Вы, конечно же, уже знаете, что это мой брат, Бенджамин.
Почему-то это прозвучало как ругательство. По крайней мере, там так и напрашивалось «тот самый брат» или вообще «тот, кого я раньше считал братом».
Тут случилось то, чего никто не ожидал. Сперва, я вообще не поняла, что произошло. Моей руки коснулась рука Бена, а потом… Мы оказались в совершенно другом месте. По всему телу побежали мурашки, как будто у меня все затекло.
Вот мы стояли у реки лицом к лесу, я видела метрах в пяти от себя рассерженного Лиана и оп! Мы с Беном уже в каком-то темном, незнакомом переулке.
– Что это было? – ошарашено спросила я охрипшим от удивления голосом.
– Извини, – казалось, искренне сожалея, сказал Бен, – это вроде как моя способность.
– Трансгрессировать? – спросила я, как дурочка, начитавшаяся «Гарри Поттера».
– Телепортироваться, – поправил меня энпир.
– Ты шутишь?!
– Как видишь, нет, – с виноватым выражением лица ответил Бен и медленно огляделся.
– Ну ладно, – пробормотала я, а потом уже громче спросила, – Но зачем ты это сделал?
Бен не ответил. Он посмотрел в сторону, пнул ногой банку из-под газировки, валявшуюся на земле, а потом сказал.
– Я не знаю, – он сделал несколько шагов от меня. – Я запаниковал, – парень вернулся на то же место, а потом подошел ближе ко мне и сказал: – Наверное, просто испугался. Давние воспоминания нахлынули. Я думал, он опять начнет говорить все это…– дальше он заговорил так быстро, что я не поняла.
Значит, мое предчувствие насчет странного тона, которым Виктор произнес «брат», оказалось не беспочвенным.
– Ну хорошо, – сказала я, и задала вопрос, который интересовал меня больше всего, – А меня-то ты зачем с собой взял?
Бен замер, глядя мне в глаза, потом отвел взгляд и пожал плечами.
– Наверное, это рефлекс, я тебя защищал, – ответил он так, как будто это было очевидно.
– От чего? – с недоумением спросила я. Меня почему-то очень забавляло такое объяснение.
– От этого парня, от Лиана, – сказал Бен вновь так, будто я не понимала очевидных вещей.
– Почему ты меня от него защищал? – спросила я, вконец запутавшись.
– Он так смотрел на тебя, как будто хотел наброситься и растерзать, – сказал Бен с притворным ужасом на лице.
Я скептически подняла брови.
– Что? – невинным тоном произнес энпир. Мне казалось, что он просто играет со мной, разыгрывает что ли.
– И что мы теперь будем делать? – спросила я.
Парень задумался, потирая подбородок.
– Тебе не кажется, что нам надо бы вернуться? Остальные, наверно, переживают, – сказала я, не услышав от него ответа.
– Виктор им наверняка все уже рассказал, – со вздохом сказал Бен. – Что я ужасный человек, конченный эгоист и безответственный как ребенок. Что у меня есть вредная привычка исчезать и прихватывать кого-нибудь с собой, предпочтительно девушек и при том красивых.
Я чувствовала, что за этой бравадой скрываются истинные причины конфликта между Виктором и его братом.
– В таком случае, – ответила я, стараясь ему подыграть, – ты очень недальновидно поступил. Ты ж буквально спровоцировал его. Очень нелогичный поступок.