– М-м… нет, – ответил он, рассеянно подняв глаза к потолку.
– О, смотри, тут есть кое-что, – сказала я.
Я взяла с полки книгу с названием «Вурдалаки II». Внутри оказалась какая-то чушь про зомби, леших и гоблинов, по крайней мере, настолько мне позволяли понять мои скудные знания немецкого языка. Разочарованно фыркнув, я положила книгу на место и взяла с полки соседнюю. Бен рассмеялся над моим раздраженным тоном.
– Сам найди что-нибудь получше, – сказала я, легонько ткнув его книгой в живот.
– Эй, это запрещенный прием, – сказал он, пытаясь выдернуть томик из моей руки.
Наша борьба продолжалась недолго, через несколько секунд строгий взгляд пожилой библиотекарши ее остановил.
– На меня так со школы никто не смотрел, – шепотом призналась я, когда она ушла.
– На меня так лет двадцать никто не смотрел, – улыбаясь ответил Бен.
Я тихо посмеялась.
– Исключение – мой брат, – чуть слышно добавил Бен.
Я серьезно на него взглянула. Парень выглядел расстроенным, хотя скрывал это, но волны негатива, исходившие от него, выдавали его чувства.
– Вы с ним не ладите, – сказала я.
Он горько усмехнулся:
– Что-то вроде того, он меня ненавидит, мое рождение стало самым ужасным событием в его жизни, – сказал Бен, рассматривая книги.
Я нахмурила брови:
– Я уверена, что это не так.
– Он сам мне это говорил, – ответил парень, усердно рассматривая одну из книг.
– Наверное он сказал это сгоряча, ты возможно, его очень чем-то расстроил, вот он и не сдержался.
Бен с некоторым удивлением взглянул на меня, как будто я озвучила неприятную для него правду. Мне от этого стало неловко, и я взяла с полки новую книгу. Она называлась «Вампиры среди нас». Это, к сожалению, было всего лишь любовное подростковое фэнтези, я водрузила экземпляр обратно на место.
Мой взгляд наткнулся на полку с женскими эротическими романами. Меня позабавили их названия: «Руки ювелира», «Руки пианиста», «Руки гитариста», «Руки патологоанатома»…
Пальцем указывая на последнюю и слегка улыбаясь, Бен сказал:
– Эта понравилась бы Виктору.
– Я думаю, нам стоит попросить посмотреть какие-нибудь старые издания, редкие древние книги, – сказала я.
Я направилась к молодой девушке-библиотекарю в противоположном конце зала и озвучила свою просьбу. Она очень удивилась, узнав тему книг.
– Вообще-то запросы на просмотр экземпляров старше двухсот лет у нас должны оформляться заранее, – сказала девушка с едва заметным немецким акцентом. – Вы от какого-то учебного учреждения? Обычно мы предоставляем доступ только научным деятелям или по специальному распоряжению министерства культуры.
– Мы работаем на профессора Фрейберг и Сообщество Германской Истории в графстве Девоншир, – заявил Бен.
Девушка заинтересованно вскинула брови.
– Дело, так сказать, секретное, – добавил мой спутник, понизив голос и чуть наклонившись к библиотекарше. – Предварительные исследования для будущего сериала. Официальный запрос может привести к преждевременной огласке, вы же понимаете.
– Да вы что! – девушка перевела округленные глаза с Бена на меня.
Я огляделась вокруг, будто проверяя, что нас никто не подслушивает и сказала:
– Сценарий еще в зародышевой форме – работаем над прототипами персонажей. Крайне уязвимая стадия. Наши конкуренты регулярно совершают попытки раздобыть конфиденциальную информацию, если им станет известна оригинальная идея, весь проект может пойти ко дну. Но если вы нам поможете, у нас появится шанс создать нечто грандиозное!
– Хит похлеще «Игры Престолов» будет! Мы вас очень просим оказать нам содействие. Во имя искусства! – Бен просительно сложил ладони вместе.
Девушка прониклась состраданием к двум творческим деятелям под прикрытием и сказала, что поищет что-нибудь в архивах, удалившись в подсобку с выражением лица, преисполненным энтузиазмом. Бен поглядел на меня как довольный кот после сытного обеда, очевидно очень счастливый, что я подыграла ему. Врал он, надо сказать, профессионально.
Вернувшись, библиотекарь обратилась к нам с хитроватой улыбкой:
– Идите за мной!
Девушка отвела нас в маленькую комнатку, где стояли несколько стеллажей с книгами и стол, на котором лежало две толстые книги, на вид весьма старые.
– Это все, что удалось найти, – заговорщическим шепотом сказала девушка. – Вы можете их посмотреть, только очень аккуратно, не забудьте надеть перчатки.