После этого случая девушка уехала из родного города в колледж, умоляя Виктора больше никогда не искать ее и не пытаться с ней связаться. Вражда между двумя братьями стала более отчетливой.
После окончания школы Виктор поступил в медицинскую академию. Он хотел стать хирургом и имел для этого все данные. Через шесть лет он вернулся в родной город, чтобы проходить там практику, но вскоре об этом пожалел. Младший брат все также продолжал докучать ему, хотя может и не делал это специально. Бен часто приходил к Виктору в больницу, якобы интересуясь его работой, хотя на самом деле ему нравилось большое количество девушек, работающих там.
Виктору досаждало его поведение и то, как остальные на него реагировали. Бена сразу же все полюбили, многие спрашивали, когда к нему в следующий раз придет брат. Конечно, это было очевидно. Бен везде был душой компании и обладал природным магнетизмом. Хотя парень выглядел очень молодо, даже для своих семнадцати лет, из-за его харизмы на него обращали внимание девушки старше.
Старший брат запретил Бену появляться в больнице. Подросток не внял просьбе Виктора и продолжал действовать ему на нервы. Тогда парень решил перевестись в другую больницу, подальше от брата.
Виктор не был удивлен, когда мать сообщила ему, что Бен сбежал из дома. В сущности, побег брата стал причиной некоторого сближения между Виктором и его родителями. Мать и отец наконец проявляли интерес к его жизни, гордились успехами сына.
Через три года мать братьев внезапно умерла. Это стало трагедией для их семьи. Бен и Виктор трансформировались, им пришлось несколько месяцев поодиночке приспосабливаться к новой жизни. Их отец после смерти матери не желал видеть сыновей. Братья жили в разных городах, иногда выходя на связь друг с другом. Они остались друг для друга единственной семьей. Полгода даже прожили вместе. Потом Бен на месяц уехал в путешествие, вернувшись, он обнаружил в доме незнакомую девушку, она объявила, что является невестой Виктора.
Пару недель все было чудесно. Виктор боялся приезда брата, но его страхи скоро улетучились. Бен и Элисон отлично ладили, но не более того. Только эта идиллия продолжалась очень недолго. Однажды Виктор застал невесту и младшего брата в постели. Скандала не было, Виктор просто ушел, девушка не пыталась его остановить. Это посеяло в душе Бена некоторые сомнения: неужели Элисон было настолько наплевать на Виктора? Молодые люди переехали в другой город, но прожили вместе всего три недели – ровно столько они могли терпеть друг друга. Через несколько дней после их отъезда из дома Виктора страсть поутихла, и они стали просто сосуществовать рядом. Это оказалось невыносимо. В конце концов, однажды Элисон уехала, не попрощавшись, Бен не пытался найти ее.
После этой истории у меня возник вопрос:
– Откуда ты так хорошо знаешь, что чувствовал Виктор?
Когда я слушала Бена, мне казалось, что он рассказывает историю от третьего лица. Парень не сразу ответил, он словно не мог решить, сказать мне правду или нет.
– Я читал его дневник, – признался Бен, стыдливо опустив глаза, будто его кольнула совесть.
– Все с тобой понятно, – ответила я.
Мы использовали все белые салфетки, хотя лебедей, конечно, получилось явно немного меньше, чем сто тысяч. Готовые фигурки мы забрызгали лаком для волос с блестками, который предусмотрительно был заранее куплен Беном.
– Ты не впервые этим занимаешься, – заметила я.
– Я держу ресторан уже лет десять, – пояснил парень, – за это время и не такое приходилось делать.
– Мне понравилось, – с улыбкой сказала я.
– Мне тоже, – произнес Бен как-то по-особенному мягко.
Странные часы на стене – черно-серые, неопределенной формы, как будто груда каких-то камней – показывали восемь вечера. Я взглянула Бену в глаза. Огонь, горевший в камине, отражался в них сотнями тысяч веселых огоньков. Именно тогда я впервые увидела их. Странные существа играли с огоньками в глазах Бена. Они были похожи на крошечные звезды. А цветом были как васильки. И еще напоминали смешные часы на стене. Точно! Звезды-васильки-астероиды!
Бен поднялся с пола и подошел к телевизору. Из низкой, продолговатой тумбы под ним парень выудил CD-диск. Одно движение и мягкая, медленная музыка разлилась по комнате.
– Диск? Серьезно? Спасибо хоть, что не на кассете, бумер, – пошутила я.
– Это я еще свой патефон тебе не показывал, – парировал Бен.