– Об этом можешь не беспокоиться, я смогу постоять за нас, – сказал он.
На этих словах его лицо стало серьезным. Я прикоснулась к его щеке, погладила. Идиллию прервало появление Надии.
– Ева, – позвала, она, переводя свои пронзительно зеленые глаза-сканеры с меня на Бена, – брат устраивает праздник, ты мне нужна.
Посмотрев чуть строго на моего возлюбленного, она удалилась.
Спустя несколько минут Бен спросил:
– Что это за праздник? – в его голосе наконец-то появились мои любимые веселые нотки.
– Видимо, хочет отпраздновать избавление от моего преследователя. Зак помешан на торжествах и церемониях, – ответила я. – Любит, когда все в красивых одеждах. Одна из его причуд.
– Похоже, он еще тот чудак, – игриво произнес Бен, васильки-астероиды в его глазах смеялись.
Вечером вся свита собралась в большом зале, украшенном в восточном стиле – Надия постаралась. Зак считал, что такие праздники нужны для разрядки атмосферы в коллективе. Чтобы снять напряжение после тяжелого труда. Хотя, по-моему, эти мероприятия по большей части были нужны ему самому. Может, они напоминали ему о родине, о прошлом.
Также у праздников был скрытый смысл, о котором не все в свите знали. Зак владел книгой, сборником различных обрядов, которым он регулярно пользовался. Один обряд был направлен на то, чтобы восстанавливать силы. Не знаю, был ли он действительно эффективен или Заку просто нравилось это действо, но проводил он его довольно часто.
Отец сдержал обещание и позаботился о том, чтобы Лиан и Бен могли свободно передвигаться по замку и саду. Не сказать, чтобы кто-нибудь был от этого в глубоком восторге, но я знала, что теперь, по крайней мере стало возможным то, что было совершенно невозможно несколько часов назад.
Одна из помощниц Надии увела Бена и Лиана, чтобы одеть их, как подобает обряду. Меня тоже нарядили в длинную белую тунику, которая открывала одно плечо.
Обряд проводился ночью и начинался обыкновенно где-то за час до полуночи. Зал, бывший когда-то бальным, был подернут легкой дымкой, что содержала в себе тысячи запахов, которые источали зажженные благовония. Лаванда, жасмин, корица, лилия, орхидея, сосна, кокос, лимон, сандал, герань, ваниль, гвоздика, шалфей, миндаль. Все эти ароматы кружили голову.
Гости сего торжества в большинстве делились на две категории: либо были позабавлены обстановкой и действием, которое должно было начаться с минуты на минуту, либо же терпеливо дожидались, пока все это закончится. В любом случае никто не решался возразить Заку.
Члены свиты сбились в маленькие группки и оживленно разговаривали. В воздухе чувствовалась вибрация от этого гула. Сквозь толпу и дым я разглядела Бена, который с любопытством рассматривал все вокруг.
Подойдя немного ближе, я увидела, что он был одет в белые льняные штаны и рубашку с длинными рукавами, которая была ему чуть велика.
– Привет, – сказала я, подойдя вплотную к нему.
– Привет, – ответил он и улыбнулся.
От его улыбки сразу стало чуть спокойнее.
– Как тебе? – спросила я, руками показывая на все вокруг.
– Могло быть и хуже, – ответил Бен.
Я ожидала более бурной реакции.
– Подожди, сейчас кое-что начнется, – сказала я, загадочно улыбаясь.
Бен поднял одну бровь. Тогда все началось: в зал одна за одной вошли девушки, я полагаю, из нижней свиты. Их было не меньше пятнадцати. Они были одеты в белые, почти прозрачные, свободные платья в пол. Я думаю, эти девушки не знали, что были главными действующими лицами древнего обряда. Им скорее всего было приятно от того, что их, как самых красивых девушек свиты, выбрали выступать перед всеми.
Они кружились в танце под барабанную музыку, исполняемую молодыми людьми из нижней свиты. Иногда танцовщицы подходили к гостям, таким образом предлагая им присоединиться. Я наблюдала за Беном. Он с интересом следил за происходящим. Среди толпы я неожиданно узнала Лиана. Он смущенно стоял рядом с танцующей вокруг него девушкой, скрестив руки на груди и уставившись себе под ноги.
Скоро первая часть таинства закончилась. Началось основное действие. Свет в зале стал приглушенным. Откуда-то из темноты донесся голос Зака, который произносил незнакомые слова.
К девушкам присоединились помощницы Надии, вместе с ней самой. Вместе женщины образовали круг и начали двигаться. Они шли по кругу и пели. Бен вглядывался в круг, очевидно, пытаясь понять, что внутри него.
– Там чан с водой, – прошептала я ему.
– Для чего он? – спросил он, поворачиваясь ко мне.
– Потом увидишь, – ответила я.
Бен нетерпеливо глянул на поющих. Через несколько минут они наполнили небольшие чаши водой из чана и стали ходить между гостями и обмазывать их водой. Одна из девушек подошла к нам. Я взяла у нее чашу. Она улыбнулась мне и ушла, напоследок бросив взгляд на Бена. Парень с легкой улыбкой в замешательстве смотрел на меня.