Между тем (обычно так бывает в горах) едва солнце скрылось за ближайшей вершиной, как почти тут же стемнело и похолодало. Идти под гору на каблуках было непросто, и ремешки злосчастных босоножек врезались в отекшие ноги с утроенной силой, причиняя нешуточную боль. Не выдержав пытки, она разулась и шла босиком по пыльной дороге, держа ненавистную обувь в руках. Вокруг не было ни души, Сабина замерзла, ей было мучительно жаль себя, и, забыв про тщательно выполненный макияж, она рыдала, вытирая ладонями слезы и на чем свет стоит кляня свою судьбу.
Ей казалось, что она шла уже целую вечность (хотя в действительности успела отойти от гостиницы совсем недалеко), когда за ее спиной послышался наконец шум приближающегося автомобиля. Обрадованная, она обернулась, намереваясь голосовать, но преждевременная радость потухла очень быстро: на нее медленно и величаво надвигался огромный черный ленд крузер с тонированными стеклами и областными номерами, встреча с которым в любом месте и в любое время суток, не говоря уже о позднем вечере в горах, не сулила ничего хорошего. «Только не это…» – беззвучно простонала Сабина, приготовившись к неприятностям. Все в городе знали, что связываться с владельцами подобных машин было строго-настрого противопоказано, ведь по какой-то им одним ведомой причине эти люди мнили себя стоящими над законом, полагая, вероятно, что сам факт обладания этим внедорожником не только давал им карт-бланш на учинение противоправных деяний, но и освобождал от ответственности за совершение оных. К сожалению, за год жизни в Лондоне Сабина несколько подзабыла основы безопасности жизнедеятельности в родном городе и теперь могла сколько угодно корить себя за беспечность – в данный момент это было уже бессмысленно. Бежать было поздно, да и некуда: босиком в длинном платье далеко не убежишь, и, негромко выругавшись, она прибавила шаг, понимая, что помочь ей сейчас может только чудо.
Тем временем машина неторопливо догнала девушку и притормозила около нее. Боковое стекло опустилось, и Сабина, не останавливаясь, повернула голову и заметила в салоне двух мужчин. Даже при плохом освещении она смогла рассмотреть, что внешность обоих была, мягко говоря, не интеллигентной, если не сказать откровенно криминальной. Оба типа разглядывали ее с плотоядными усмешками и нескрываемой похотью в глазах.
– Садись, подвезем, – услышала дрожавшая теперь уже не только от холода Сабина неожиданно высокий голос того, кто сидел на переднем сиденье справа.
– Спасибо, не нужно, я сама, – ее ответ звучал уверенно, хотя на деле она едва дышала от страха.
Продолжая идти вперед, она отошла от непрошенных попутчиков на несколько метров, когда машина тронулась с места и вновь притормозила рядом – видимо, сидевшие в ней решили поиграть с потенциальной жертвой в кошки-мышки.
– Девушка, садись, пока предлагаем!
– Не стоит беспокоиться, мне недалеко.
Все так же не сбавляя шага, она оглядывалась по сторонам, прикидывая свои шансы на спасение и с прискорбием отмечая, что они были практически равны нулю, когда вдруг за ее спиной раздался рев двигателя еще одного автомобиля. «Боже, да тут целая банда», – подумала она обреченно, когда и справа от нее, на обочине, со скрежетом и визгом тормозов остановился еще один точно такой же джип. «Ну все, мне конец», – только и успела констатировать находившаяся в полуобморочном состоянии Сабина, как дверь второй машины распахнулась, и перед взором изумленной девушки предстал человек, мысль о встрече с которым в эту минуту и, в особенности, в этой точке земного шара никак, ни при каких обстоятельствах не могла бы даже по недоразумению прийти ей в голову. Дэниэл Рэндон, ее до тошноты неотразимый бывший шеф, спрыгнул с подножки автомобиля и в два шага оказался около нее.