Шли недели, а Сабина ни с кем не встречалась, ни по кому не вздыхала и жестко и бескомпромиссно пресекала любые, даже самые креативные попытки молодых людей с ней познакомиться. Тони, поначалу окрыленный открывающимися перед ним перспективами после ее разрыва с Арманом, дважды заикнулся о том, что был бы не прочь пригласить ее на свидание, но получил столь категоричный отказ, что, озадаченный, отступил.
Помимо того, что она ввела мораторий на личную жизнь, она отложила в долгий ящик учебу в магистратуре, поскольку не могла позволить себе лишние расходы: она снова экономила каждую копейку, бóльшую часть зарплаты отправляя в Алма-Ату (Амир Каримович пока не работал в полную силу, и денег на его восстановление требовалось много). Даже ездила Сабина теперь исключительно на метро, оставив в прошлом капризы избалованной девочки, предпочитавшей передвигаться на удобных лондонских кэбах.
Ей было непросто, и необходимость ограничивать себя во всем угнетала. Унылая погода тоже не способствовала улучшению настроения, и поддерживало девушку в этот момент лишь наличие работы, на которой ее, к счастью, уважали и ценили все больше с каждым днем. Даже Кэтлин скрепя сердце начала признавать ее заслуги, и пару раз Сабина с нескрываемым удовольствием наблюдала, как та, похвалив результат ее труда (не зная, правда, кому он принадлежит), вынуждена была потом с угрюмым видом ретранслировать свой отзыв торжествующей Сабине – не могла же она взять свои слова обратно.
Дэниэл Рэндон практически пропал с горизонта, появляясь в офисе два-три раза в месяц и держась с Сабиной вежливо и отстраненно – как и со всеми остальными сотрудниками бюро.
Словом, ее существование протекало так размеренно и однообразно, что все, что она могла бы вспомнить о той осени и зиме, вплоть до февраля 2005 года, состояло из двух эпизодов: поездки домой на Рождество и Новый год и встречи с Арманом.
Дома все было привычно, знакомо и оттого невероятно дорого и ценно: старая искусственная елка, чуть покосившаяся, но не утратившая боевого задора, елочные украшения и игрушки, которые в большинстве своем были старше самой Сабины, традиционные деликатесы на столе и безусловный фаворит праздничной телевизионной программы – выученный наизусть (и все равно любимый) фильм о перипетиях нетрезвого врача, волею судьбы заброшенного в новогоднюю ночь в чужой город и нашедшего там свою любовь.
А встреча с Арманом и вовсе вышла столь обыденной и прозаичной, что Сабина была разочарована. Столько раз она представляла себе эту сцену, придумывала миллион вариантов развития событий и тысячи способов дать бывшему возлюбленному понять, что без него ее жизнь стала только лучше. Неизменной в мечтах была лишь концовка, где мучимый раскаянием Арман униженно молил ее о прощении, обещая бросить жену и вернуться к ней, а она – непреклонная – уходила, не дав ему шанса исправить роковую ошибку. Но на сей раз действительность проиграла фантазиям в изобретательности.
Они столкнулись у входа в торговый центр, когда Сабина заходила внутрь с парковки, а Арман под руку с женой, нагруженный пакетами и сумками – очевидно, с новогодними подарками, выходил из здания. Первой заметив его супругу, Сабина не сразу сообразила, откуда знает эту девушку, но, переведя взгляд на ее спутника, обомлела. Арман поправился и возмужал, хотя ему не очень это шло (во всяком случае, Сабине больше нравился тот стройный, подтянутый юноша, каким он был еще недавно), что, впрочем, не мешало ему выглядеть вполне довольным жизнью и собой. Его жена Нургуль показалась ей гораздо менее привлекательной, чем была на свадьбе, а высокомерно поджатые губы и постное выражение лица совсем ее не красили, но это были детали, не имевшие особого значения в той картине успешности и благополучия, какую являла собой эта пара.