Остаток лета пролетел для Сабины незаметно. Она не знала ни минуты покоя, собирая бесконечные справки и сертификаты, делая копии и переводы и заполняя десятки форм и анкет.
Арман, как она и предполагала, перезвонил на следующий день после первого, весьма странного разговора и был уже совсем в другом настроении. Похоже, теперь он был рад ее приезду, и даже предложил ей какое-то время пожить у него. Она с удовольствием приняла бы его предложение, но родители решили вопрос с ее проживанием иначе, и она, будучи девушкой из добропорядочной восточной семьи, не могла, хотя бы из уважения к родителям, столь явно пойти против правил приличия. Поэтому ей пришлось Арману отказать, но и он, к немалому ее возмущению, не расстроился.
Как бы то ни было, в эти суетливые, насыщенные хлопотами дни она была по-настоящему счастлива. Она порхала с утра до вечера как мотылек, не зная усталости и забыв о печали. Она вся была в предвкушении этой поездки: Арман, Колледж искусств и дизайна, Лондон – все это звучало музыкой в ее душе, вынуждая ее сердечко то учащенно биться от волнения, то сладко замирать от упоения и восторга, которые сложно выразить словами. Глаза ее сияли, лицо светилось внутренним огнем, а с губ не сходила ослепительная улыбка, заставлявшая родителей невольно улыбаться ей в ответ. Они были безмерно рады видеть ее ожившей, повеселевшей, вновь ставшей той задорной, жизнерадостной девчонкой, которую они так любили.
Весь прошлый год, обернувшийся кошмаром для их семьи, они с тревогой наблюдали, как их дитя сохнет от тоски и превращается в бледное, вечно грустное существо, весь смысл жизни которого сводился к ожиданию звонка или электронного послания от Армана. И хотя они делали все возможное, чтобы вытащить ее из этого состояния, в какой-то момент к ним пришло осознание того, что все их усилия напрасны: болезненная привязанность их дочери не оставляла ни малейшего шанса на ее скорое выздоровление. Фактор времени в данном случае не работал: учитывая характер Сабины, им пришлось бы ждать не один десяток лет, чтобы убедить ее хотя бы взглянуть на кого-то другого. И тогда они приняли столь непростое для себя решение – расстаться с нею ради ее спокойствия и пусть даже эфемерного, призрачного счастья.
Ни папа, ни мама не питали иллюзий по поводу Армана, но, похоже, она должна была сама пройти этот путь и извлечь из него свои уроки, и как бы ни хотелось им облегчить ее маршрут, сделав его максимально комфортным и безопасным, они видели, что мало что могут. Сабина была уже взрослым, сформировавшимся человеком со своими представлениями о мире, поэтому все, что им оставалось, – помогать ей советом или делом, хотя даже первый пункт этого и без того короткого списка был под вопросом: Сабина, как и большинство ее сверстников, не спешила слушать родительские советы или, тем более, следовать им. Ей казалось, что она и сама неплохо разбирается в людях и способна навести порядок в собственной жизни и душе.
И все же родители надеялись на ее благоразумие и уповали на Провидение, которое (дай-то бог!) убережет их дитя от опрометчивых поступков, горьких разочарований и жестоких ударов судьбы.
Вечером накануне отъезда Сабина, устав от лихорадочных сборов и суеты, решительно захлопнула крышку битком набитого чемодана. Поиски ответа на извечный женский вопрос из серии «брать или не брать» (скажем, еще одну теплую кофту или безусловно необходимую восьмую пару туфель) чертовски ей надоели, и она хотела скоротать время до отлета как можно более приятным способом, поэтому последние неуложенные вещи она побросала на кровать, посчитав, что успеет запихать их в сумку ночью, и направилась на кухню ставить чайник.
С самого утра они с мамой занимались упаковкой багажа, а папа слонялся по дому из угла в угол, судорожно покашливая и путаясь у них под ногами. Сабина понимала, что ему сейчас тяжелее всех, ведь у нее и у мамы было столько дел, что им просто некогда было грустить, а вот у папы образовалось достаточно свободного времени, чтобы начать переживать из-за ее отъезда. Хотя и Сабина боролась с подступавшими к горлу слезами, думая о том, как родители будут здесь без нее. Кто будет помогать маме мыть посуду, готовить ужин и делать уборку в квартире? А кто будет искать вечно пропадающие папины тапочки, бумажник или очки? Кто будет обсуждать с ним вечерние новости и спорить о художественной ценности недавно прочитанной книги?