Студенческая жизнь тут решительно не походила на ту, к которой привыкла Сабина в Алма-Ате. Там, дома, они все учились с неохотой и ленцой, считая, что обязанность по донесению до них предусмотренной программой информации лежит на преподавателях, которым они, студенты, практически делали одолжение, вникая в материал и выдавая в конце обучения вымученный результат. Здесь все было иначе, и сами учащиеся жаждали новых знаний, буквально вырывая их у преподавателей или самостоятельно осваивая любые другие ресурсы, которые были им доступны, благо в плане получения нужных сведений и раскрытия творческих способностей Лондон был идеальным местом. Культурная жизнь била здесь ключом, многочисленные театры, музеи, выставки и галереи (да и сам город) служили нескончаемым источником вдохновения, помогая генерировать идеи будущим дизайнерам интерьера и пространства.
Почти со всеми сокурсниками у Сабины сложились приятельские отношения, но особенно она сблизилась с Илоной из Латвии и Витторией из Бразилии. Подруги с удовольствием работали в студиях над карандашными набросками и объемными макетами, слушая музыку и болтая о пустяках, или без устали бегали по модным выставкам, музеям и художественным галереям, ведь удачное расположение колледжа давало возможность без проблем добираться до любого более-менее значимого культурного объекта города. Национальная галерея и Британский музей, Королевская академия художеств и Музей Виктории и Альберта, Институт современного искусства и Музей дизайна – эти и другие пункты туристического паломничества, о посещении которых еще недавно Сабина могла только мечтать, стали местами ее постоянного обитания. Она могла часами сидеть перед полотнами любимых художников-импрессионистов в Галерее Курто, подпитывая и развивая, как говорили в колледже, творческий потенциал, или со странной смесью восхищения и недоумения, подчас граничащего с отвращением, рассматривать своеобразные, порой эксцентричные, а то и просто безумные инсталляции современных художников в Галерее Саатчи. А иногда, устав от обилия впечатлений, бесцельно бродить по набережной Темзы, наблюдая за неспешно текущими водами мутной реки или за прохожими – беззаботными влюбленными парочками, чопорными стариками или облаченными в одежду немыслимых цветовых и стилевых сочетаний молодыми людьми.
Каждый день Лондон открывался для нее с неожиданной стороны, удивляя смешением старого и современного, красивого и безобразного, церемонного и разнузданного. Сабина понимала, что ей, пожалуй, не хватит всей жизни, чтобы постигнуть все его грани, но одно она знала точно – пока она здесь, она должна по максимуму впитать его атмосферу, проникнуться его, на первый взгляд, традиционным, но при этом абсолютно бунтарским духом и, пропустив это через себя, создать что-то новое, прекрасное, единственное в своем роде. А поскольку пока она еще слабо представляла, что это будет, ей приходилось усиленно грызть гранит науки, читая, рисуя, вырезая и клея, делая бесконечные наброски, замеры и чертежи.
На первом этапе их обучения они трудились над оформлением пространства небольшого жилого помещения, и подруги часами пропадали в библиотеке, вникая в мельчайшие тонкости этой науки, или скупали тонны журналов по интерьеру, изучая понравившиеся объекты, но стараясь избегать повторов при воплощении в жизнь своих идей. При работе над текстурными досками они носились по строительным и мебельным салонам, выклянчивая каталоги продукции и образцы отделочных материалов и тканей. Сабина даже приучила себя ходить по городу с фотоаппаратом, фиксируя все, что казалось ей интересным, необычным, воодушевляющим. Это могла быть изящная уличная скамейка или каменный портал, украшенный цветами балкон или витрина магазина – она снимала все, за что цеплялся ее взгляд, что заставляло работать ее воображение и творческую мысль. Она искала вдохновение во всем, что ее окружало, и Лондон был наилучшим местом для удовлетворения этой потребности – он помогал творить, дерзать и верить в себя.
В свободное от учебы время она занималась активным поиском квартиры, лелея надежду поскорее стать обладательницей своего угла. Рынок недвижимости в таком огромном мегаполисе был более чем разнообразен, но все хорошие варианты – по крайней мере, с адекватным соотношением качества и цены – разлетались как горячие пирожки, и пару раз Сабина упустила отличные квартиры по сходной цене. Брать что попало она не торопилась, ведь ей предстояло прожить здесь как минимум год, и мучиться в тесной каморке с подозрительными соседями не хотелось. Иной раз ее устраивали и квартира, и размер арендной платы, но щепетильные арендодатели запрашивали колоссальный список документов, подтверждавших ее благонадежность и финансовую состоятельность, а то и просто отказывали студентке из Казахстана безо всяких объяснений, что не могло не уязвлять национальную гордость начинающего дизайнера.